— Ваша надуманная мораль меня не касается! Гении выше её! И я заслуживаю гораздо большего, чем вы, серые людишки, желали мне давать! — завершив довольно эмоциональную тираду, обильно приправленную гордыней, носатый лорд посмотрел на киборга замутнённым, но достаточно ехидным взглядом: — Отведи её в карцер, к остальным! Устроим счастливое воссоединение семейства!
Лорд Железного Города сипло расхохотался, и его недобрый смех звучал вслед Алисе, пока она выходила из здания под конвоем охранника.
Снова серое небо с копотью фабричных труб, резкий ветер и угрюмые проулки между однообразными коробками построек. Роботы всё так же сновали между зданиями, носили ящики и возили тележки с мешками, бездумно выполняя свою работу.
— Как тебя зовут, киборг? — спросила девушка, когда они вошли в другой цех, уставленный громадными станками.
— Я вас не понял, — равнодушно отозвался конвоир.
— Тебя раньше как-то звали, — Алиса повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно. — Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.
— Меня… звали… — киборг остановился в неуверенности.
— Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!
— Звали… — казалось, робот напрягся. — Звали… Флориан.
— Вернись к исходной программе, Флориан! — её взгляд потеплел. — Ты сможешь, я верю в тебя!
— Исходная программа… — киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил бластер. — Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?
— Меня зовут Алиса! — улыбнулась девушка. — Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!
— Идём, Алиса! — в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.
Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.
Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Алисой. Вскоре их набралось с десяток.
Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и…
— Папа!
— Алиса! — русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной. — Тебя тоже захватили!
— Всё в порядке, они добрые! — успокоила Алиса, заботливо пытаясь поддержать отца под руку. — Добрее некоторых людей… А что случилось с вами?
— Компьютер замигал красным во время посадки, — объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. — Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги…
Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.
— Вам нужно уходить, — Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход. — Тоннель выведет вас из Железного Города.
— А как же вы? — забеспокоилась Алиса.
— Мы прикроем ваше отступление, — роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои бластеры.
— Но их там очень много! — воскликнула девушка. — Вы все погибнете!
— Мы готовы к этому, — спокойно ответил Флориан. — Нужно исполнять свой долг и защищать вас.
— Что же я наделала! — сокрушённо произнесла Алиса. По её щеке потекла слеза.
— Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.
— Но я не хотела, чтобы всё так получилось! — в её голосе прозвучала горечь отчаяния.
— Не плачь, Алиса! — губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку. — Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.
Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.
— Идём, Алиса! — отец обнял её за плечи, увлекая за собой.
Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.
Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа бластеры наготове…