Вскоре показалась светло-серая сигара размером с небольшой дом. Быстро приблизилась, снизила скорость и аккуратно приземлилась на дорогу рядом с электростанцией. Сегмент стенки, опустившись, превратился в пандус и одновременно входной проём с мягким янтарным светом в салоне.
— Добро пожаловать! — в механическом голосе разведчика прозвучал оттенок приветливости.
Предрассветное небо очистилось от туч. У здания космопорта валялись красные тряпки сорванных знамён. Роботы-десантники неспешно конвоировали цепочку Каменщиков, мужчин и женщин в военной форме. Похоже, синие ауры парализующего поля позволяли только ноги переставлять, да и то медленно, неуклюже. Сектанты могли лишь злобно коситься на Изгнанников и Алису, одетых в бежевые пилотские комбинезоны.
— Давно я не видела осенних деревьев, — Лилия обвела взглядом золотой наряд высоких рябин.
— А с этим что будет? — Бетти посмотрела на глыбу розового гранита, торчавшую посреди лужайки. На металлической табличке, прикрученной к камню, был изображён портрет той же девочки, что и на флагах.
— Наверное, сохранят для истории, — предположила Алиса. — Или отправят в музей…
— Ну уж нет! — объявил Майкл решительно. — Вдруг всё повториться? Джим, давай!
Джим достал из кармана коммуникатор. Повинуясь сигналу дистанционного управления, из-за крыши космопорта вылетел тот самый старый флайер, с помощью которого ночью был разрушен мост. Аппарат плавно опустился на лужайку. Из его передней части выдвинулось дуло пушки. Изумрудный луч ударил в Священный Камень. Громкое шипение, треск, фейерверк искр — и кусок гранита с грохотом рассыпался, превратился в груду раскалённого щебня.
— Вот теперь порядок, — удовлетворённо кивнул Майкл.
Друзья повернулись и пошли прочь от дымившихся обломков, не оглядываясь. На город пролилось золотистое сияние рассвета.
Алиса и Небесный Авалон
Мягкий свет матовых ламп лился на тёмно-серый пол, бледно-синие стены центра управления, два тёмных кресла с высокими спинками. Пульт мигал разноцветными огоньками индикаторов. Широкие панорамные дисплеи смягчали полыхание звезды, отображая её в виде золотого диска на фоне чернильной бездны космоса. Корабль начал медленно поворачиваться к планете, окутанной лилово-фиолетовыми тучами.
— Видеозвонок от Юлии! — раздался спокойный баритон компьютера. — Принять?
— Да! — оживилась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в одном из пилотских кресел. Русые волосы до плеч, большие синие глаза, аккуратные черты лица, чёрные брюки в обтяжку и свитер, мягкие серые туфли.
— Привет, Алиса! — на центральном экране появилась прямоугольная область, окошко с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в белой блузке. Симпатичная, тоже не старше пятнадцати, с косичками. — Слушай, я к тебе еле дозвонилась!
— Привет, Юля! Прохожу лётную практику, — сообщила Алиса с лёгким вздохом. — Меня назначили на самые скучные рейсы во всей галактике.
— А где ты сейчас? Наверное, очень далеко?
— Далеко, — пожаловалась Алиса. — Маленький грузовой корабль, поговорить можно только с бортовым компьютером, а он такой зануда…
— Это же ненадолго, — утешила Юля. — Потерпи, зато получишь сертификат пилота. А я прилечу на весенний праздник!
— Правда? Тебя отпускают? Хорошо!.. Ой, у меня посадка, нужно присматривать за автопилотом…
— Увидимся! — Юля улыбнулась на прощание, и прямоугольник с её изображением растворился в орбитальной панораме фиолетовых туч, величаво кружившихся в вихре циклона.
Продолговатая светло-серая сигара звездолёта, мягко мерцая серебристой обшивкой, вошла в атмосферу, и чернота космоса сменилась лазурью неба.
— Диспетчер, вызывает борт Эридан! — произнесла Алиса, взглянув на бегущую строку с цифрами и сокращениями из латинских букв.
Корабль ненадолго окунулся в лилово-пурпурный сумрак облаков. Ещё ниже — и сквозь лавандовый туман, укрывший поверхность планеты, засверкали оранжевые огни города.
— Диспетчер, вы меня слышите? — в голосе девушки прозвучало лёгкое удивление. — Ваш навигационный маяк отключен!
Плавное снижение, тёмные плиты посадочного поля, прожекторы космопорта, смутные силуэты зданий на горизонте.
— Я могу обойтись без маяка, — заверил бортовой компьютер. — Прекратить вывод служебных сведений, чтобы ты не волновалась?
— Оставь, Эридан! — Алиса продолжала изучать информацию на экране. — Сам ведь постоянно говоришь, что мне нужно учиться.