– Нас Людвиг отправил, – ответил Джонатан, – они с Фредериком сейчас мало путешествуют и свои заряды растратят нескоро.
– Мне всё это до сих пор кажется сном, – она покачала головой. – Сейчас будильник сработает, и я снова буду в мрачном Фениксе...
У двери номера мелодично прозвенел звоночек, и на тёмном деревянном столе из вспышки золотистого сияния появились прозрачные пластиковые пакеты с новенькой одеждой, опрятно упакованными серыми брюками и рубашкой, белым свитером и ещё чем-то чёрным. В образовавшейся куче было трудно рассмотреть подробности.
– Это не будильник! Посылки здесь доставляют тоже через локальные порталы, – прокомментировал событие Джонатан, взяв чашку с напитком. – У нас есть часа полтора, чтобы привести себя в порядок. Ты принимаешь душ первая!
Серый рыцарь включил антикварный радиоприёмник, повернув одну из круглых ручек. Шкала засветилась мягким янтарным светом. Из динамика полилась спокойная мелодичная музыка, дополнившая гармонию позднего вечера, картину лилово-пурпурного заката и ярких огней за окном.
3.
Сьюзен и Джонатан вышли из кабины лифта в зал со стоянкой.
На ней было облегающее серебристо-бежевое платье, закрытое, с тёмно-серой вышивкой, изображавшей большие цветы. Чёрные колготки и туфельки на высоких каблуках-шпильках. Тёмные волосы собраны в подчёркнуто небрежную причёску.
А ему компетентный работник гостиницы прислал серые непретенциозные штаны и рубашку в совершенно нейтральном стиле, наверняка зная о традициях рыцарского ордена.
Тяжёлую зимбнюю оувь они сменили на светлые туфли, простые и явно недорогие, но лёгкие и мягкие.
Автомобилей и мотоциклов стало заметно больше, постоянно прибывали новые, и пёстрая толпа постепенно увеличивалась. Однако не было ни суеты, ни толкотни, только тихий гул негромких разговоров и рокот двигателей. Знакомые с улыбками кивали друг другу, приветственно махали руками и собирались в компании. У всех наблюдалось праздничное настроение, словно в предвкушении какого-то увлекательного события.
Вскоре в дальнем конце зала вспыхнуло переливчатое сияние, мерцающий белесый вихрь. Собравшиеся неспешно направились к нему и начали входить в этот неяркий свет небольшими группами.
Сьюзен и Джонатан влились в неторопливый поток толпы, ничем не выделяясь среди других, ведь многие были одеты так же просто и носили шпаги, сабли и кинжалы в пристёгнутых к поясам ножнах. Видимо, причудливая мешанина стилей здесь никого не удивляла, и старинное оружие, украшенное вычурными узорами и драгоценными камнями, спокойно воспринималось в сочетании с джинсовыми костюмами, пёстрыми рубашками, чёрными смокингами и вообще чем угодно.
Несмотря на чинные манеры окружающих, проход через портал происходил быстро и естественно. Похоже, никому не приходило в голову устраивать заторы и очереди. Наоборот, все были чрезвычайно галантны и учтивы.
– А почему многие держатся за руки? – вполголоса спросила Сьюзен.
– Если прикасаться друг к другу, то гарантированно попадёшь в то же место, что и твой спутник, – объяснил Джонатан. – При современных технологиях никто не теряется, разве что умышленно, однако древний обычай остался.
– Ага, вроде знака доверия, – девушка взяла его за руку, как только он протянул ладонь.
Свечение не слепило, просто заполняло воздух вокруг Сьюзен и Джонатана, и они не могли видеть ни пола, ни стен, ни шедших впереди, словно пробирались сквозь плотный искристый туман.
А затем они очутились в другом зале, в громадной полусфере из синевато-серого металла. По всей окружности этого титанического помещения сияли порталы, из которых появлялись прибывающие, выходили из сгустков света на ровный пол, покрытый чем-то вроде тёмной гофрированной резины. Вверху сверкали большие плоские экраны, показывая то разнообразные таймеры и циферблаты в сине-зелёной цветовой гамме, то бегущие строки из золотистых рун на чёрном фоне, то карты созвездий с пунктирами каких-то траекторий.
Из невидимых динамиков прозвучал мелодичный хрустальный перезвон сигнала, и приятный женский голос объявил: "Добро пожаловать на нашу орбитальную станцию! Приближение солнечного корабля ожидается через восемнадцать минут универсального времени!"
Сьюзен и Джонатан снова направились в сторону основного движения толпы и вскоре вышли в просторный коридор, напоминавший тоннель, но со стеклянной стеной. А за этим стеклом сияла Вселенная.
– Так мы действительно в космосе! – глаза Сьюзен расширились при виде голубой планеты с косматыми покрывалами седых облаков и вихрями циклонов, яркого полумесяца далёкой луны и россыпи звёзд на чёрном бархате пространства… – А почему невесомости нет?