Появилась стая больших фламинго, таких же розовых, как и море. Птицы проплыли в небе над пляжем, опустились на далёкую отмель и принялись спокойно чистить перья, чинно прохаживаться и даже вроде бы ловить рыбу.
– Воду моря можно пить, а в лесу много фруктов, – сообщил Джонатан, и его слова впервые прозвучали по-настоящему безмятежно. – Устроим пикник.
Фламинго захлопали крыльями, стая поднялась в воздух и направилась в сторону малинового солнца.
– А почему твои рыцари называются Серыми? – спросила девушка, когда они пошли по песку к зарослям.
– Мы одеваемся подчёркнуто просто. Принципиально не следим за модой. Орден создан не ради вычурных нарядов, турниров, балов и прочего тщеславия.
– Что это?!
– Бананы. Никогда не пробовала?
У Джонатана на острове обнаружился тайник. В зарослях был припрятан большой ящик из голубоватого металла. Внутри нашлись серебряные кружки и тарелки, а также клетчатое красно-бордовое одеяло.
Они нарвали бананов, расстелили одеяло на песке и, усевшись на него, взялись за еду.
– Почему ты стал Серым рыцарем? – Сьюзен с интересом понаблюдала, как нужно снимать кожуру. Затем осторожно очистила банан и откусила маленький кусочек. Вкус ей явно понравился.
– За что я ни брался, у меня ничего не получалось. Постоянно кто-то пакостил. И я понял: нужно давать отпор всем, кто мешает честно жить. Вот и стараюсь изменить мир к лучшему… А какова твоя история?
– Я не помню свою жизнь до катастрофы, в которой родственники погибли. Те годы похожи на сон. Осталась одна, как-то попала в Феникс и стала певицей… – девушка особенно не переживала, словно печальные события действительно остались для неё в прошлом. – Врачи сказали, что это от шока и что память, возможно, когда-нибудь восстановится.
– Наверное, не так уж приятно, – Джонатан произнёс без показного сочувствия, но всё же мягко, – очутиться в чужом городе, ничего о себе не зная, без друзей, в полном одиночестве...
– Иногда мне снятся непонятные и очень странные, но такие прекрасные сны! Может, это проблески воспоминаний, и забытые годы юности прошли не в Фениксе, а в каком-то далёком сказочном месте... Вроде этого моря и этого острова...
5.
Сначала из тоннеля донёсся нараставший гул, похожий на вой. Затем оттуда вылетел поезд. Состав завизжал и загрохотал, тормозя у платформы. Двери угрюмых серых вагонов злобно зашипели, открываясь и выпуская пассажиров. Бесцветная масса, нахально пихаясь и давясь, хлынула наружу, заполняя станцию метро. Сумрачные силуэты, однообразные бездушные физиономии в тусклом свете галогенных ламп, надменный топот. Эскалатор потащил тёмную безликую толпу наверх.
Поезд закрыл свои двери, снова загудел, завыл, заскрежетал и с грохотом двинулся прочь. Опрокинутая ржавая урна с кастрюльным лязгом прокатилась по истёртым плитам пола, поток воздуха прошелестел разорванным пакетом из чёрного пластика, и на подземной станции восстановилась тишина.
Золотистая вспышка выглядела здесь особенно яркой и контрастной, переливаясь всеми цветами радуги. Сьюзен и Джонатан вышли из этого сияния, настороженно глядя по сторонам. Казалось, они были готовы сразу же отправиться обратно. Девушка сжимала рукоятку мерцавшего сталью кинжала, а её спутник держал наготове меч. Но платформа давно уже опустела, и они спрятали оружие в ножны.
Портал погас. Сьюзен и Джонатан неспешно прошли мимо остановившегося эскалатора, отыскали невзрачную железную дверь служебного входа и окунулись в унылый полумрак подземелий.
Коридоры, металлические лестницы, толстые связки проводов, люки, белый свет в конце одного из проходов. В этот тоннель Сьюзен и Джонатан вышли очень медленно, стараясь ступать бесшумно. Соль всё же захрустела под ногами, но звук пока оставался единственным. Ни бандитов, ни полиции, ни одного тролля поблизости.
Теплопроводная труба была установлена на невысоких каменных подставках, и пробираться под ней довелось едва не ползком. На другой стороне находились такие же рельсы и толстый слой соли на полу. А вдали виднелся тёмный проём входа в очередной коридор.
– Давай поспешим, – прислушался Джонатан, – иначе нас может заметить машинист!
Взявшись за руки, они побежали, а вдогонку уже летел грохот состава, усиливаясь и наполняя тоннель гулким эхом. Они успели юркнуть в проход до того, как лавина звука стала оглушительной, и сразу же углубились в лабиринт подземелий, так и не оглянувшись на поезд. Шум начал постепенно стихать, но каменные стены ещё долго дрожали от глухого и неритмичного перестука колёс.