Не обращая внимания на метель, она захлопнула за собой дверь, заблокировала её шваброй, а затем сняла с себя шарфик и привязала им этот импровизированный засов к ручкам, чтобы не вывалился.
В вое ветра она не сразу расслышала гул летающей машины, серого стального автомобиля без колёс, но с красно-синей мигалкой. Аппарат опустился за её спиной, сдувая турбинами снег с дороги. А когда она отвернулась от двери, то бежать было уже поздно.
– Стоять! Полиция троллей! – из приземлившейся машины выскочили два субъекта в чёрной униформе. Один был тощий и высокий, а второй – низкий и толстый. В руках они держали точно такие же арбалеты, как у грабителей.
Девушка метнулась в сторону, но жирный полицейский схватил её за куртку. Отворот с треском разорвался, и она упала, сильно ударившись об один из огромных ржавых контейнеров для мусора.
– Гы! – мерзко ухмыльнулся жирный. – Какие стройные ножки!
– Заберём её в участок, – просипел тощий, – и там хорошенько позабавимся...
Но напарник не ответил, потому что из его толстого брюха торчало оперение стрелы, и его туша медленно завалилась на снег.
Тощий начал нервно оглядываться по сторонам. Короткий свист – и вторая стрела опрокинула его на дорогу, где он дрыгнул ногами и затих.
Сквозь вьюгу стал виден тёмный силуэт. Высокий черноволосый человек в серой одежде приближался к лежавшей на тротуаре девушке, неспешно пряча два пружинных арбалета под полы своего длинного пальто.
– Ты не ранена? – он наклонился, чтобы помочь ей подняться. Карие глаза смотрели на неё с сочувствием. – Нужно уходить.
Встав на ноги с его помощью, она смогла рассмотреть загадочного незнакомца. Ещё молодой, но не юноша, а вполне зрелый. Уже появилось несколько седых волос. Плотный, широкоплечий. И, главное, она совсем не раздражала его, как всех остальных в этом городе.
В дверь, запертую шваброй, начали ломиться изнутри два грабителя, сопровождая свои удары хриплыми яростными воплями.
Тогда таинственный спаситель хладнокровно подобрал арбалеты дохлых троллей-полицейских.
Швабра треснула, налётчики с рычанием вывалились на улицу и немедленно получили по стреле, взвизгнув напоследок.
Кто-то истошно завопил из окна верхнего этажа: "Эльфы троллей мочат!!.. Ловите их!!.. Полиция!!.."
Где-то за пеленой снежного бурана стали слышны сирены, эхом блуждавшие по каньонам улиц.
Отшвырнув оружие врагов подальше, девушка и её защитник поспешили прочь, не оглядываясь.
– Тебя как зовут? – он спросил её, когда они свернули в ещё один проулок, тоже загромождённый мусорными контейнерами. Ветер здесь метался между домами, швыряя снег в лица двоих беглецов.
– Сьюзен... – она пыталась закутаться, придерживая разорванный отворот куртки. – А ты кто?
– Это слишком неопределённый вопрос, – неожиданно и в полном несоответствии со сложившейся ситуацией он пустился в слегка ироничные рассуждения, причём совершенно без признаков беспокойства, словно за ними никто и не охотился. – Если в ответ тебе достаточно имени, то меня зовут Джонатан. А если тебя интересует профессия, то у меня их несколько...
Слегка ошарашенная его беззаботным монологом, Сьюзен, казалось, на минуту забыла об опасности. Но Джонатан схватил её в охапку и моментально затащил в укрытие за контейнерами, как только на соседней улице завыла полицейская сирена.
– Полагаю, в первую очередь следует рассказать, кто я на данный момент, – продолжил он с той же интонацией, когда вой удалился и они пошли дальше. – Разведчик из ордена Серых рыцарей. Живу в мире Ариадна.
– Что за мир? Другой континент? – спросила Сьюзен с лёгким интересом. – Я читала только сказки о далёких странах и параллельных измерениях...
– Я много путешествую по разным мирам, – его тон стал более суровым от негодования. – А здесь правду о вселенной объявили сказкой, чтобы вы и не мечтали сбежать... Держат в неволе, как рабов...
– Хотелось бы, – вздохнула она, – чтобы ты оказался прав насчёт других миров.
– Ещё окажусь, не сомневайся! – заверил он.
В этот раз Сьюзен не потеряла бдительности и, как только за углом раздался гул турбин летающей машины, побежала вместе с Джонатаном к полуоткрытой двери подвала какого-то дома. На засыпанных снегом ступеньках он придержал её под руки, чтобы она не поскользнулась, и они юркнули в серый бетонный полумрак за мгновение до того, как над проулком пронёсся полицейский автомобиль, усиливая вихри вьюги своими злобными воздушными струями.
– У тебя есть какие-нибудь родственники? – спросил её Джонатан, осторожно выглядывая на улицу.