Когда сияние погасло, вместо качавшейся палубы под ногами был устойчивый бетон пристани. Вблизи станция казалась ещё более внушительной. Гигантский, высотой с трёхэтажный дом, ангар из широких стальных листов. Железная дверь с висячим замком.
Фредерик вынул свой медальон. Точно такой же, как у Джонатана. Снова яркая вспышка, в этот раз небольшая. Замок исчез.
– Куда ты его отправил? – Людвиг полюбопытствовал. – Пристроил на ящик с печеньем?
– Поищи у себя в карманах, – Фредерик потянул за скобу, служившую ручкой, и дверь со скрипом открылась.
Внутри оказалась уже вполне привычная обстановка: громадные механизмы на цементном полу, множество труб и галогенные лампы.
– Вы все вроде как волшебники? – поинтересовалась Сьюзен, когда они вошли в ангар.
– Нет, нам до волшебников далеко, – Джонатан закрыл дверь и запер её на небольшой, но толстый засов, – просто немного потренировались перед этим заданием.
– Нечто вроде водонапорной башни, – Фредерик показал на вертикальный цинковый цилиндр титанических размеров, к верхушке которого, под самый потолок, собирались трубы. – Туда всё закачивается, и туда же нам надо залить нектар.
– А помпы такие же нелепые, как и в подземельях, – Людвиг обвёл взглядом ряды насосов, время от времени издававших урчащие звуки. – Наверняка включаются автоматически, когда в башне снижается уровень воды… К вечеру, надеюсь, разберёмся…
– Значит, мы не будем вам мешать, – Джонатан посмотрел на машинерию равнодушно, – пойдём к эльфам за бензовозом.
– Ага, ну да… – отозвался Фредерик слегка рассеянно, изучая вместе с Людвигом агрегаты. Однако всё же поднял медальон и активировал новый портал. – Можете не спешить…
Сьюзен и Джонатан попали в осенний лес, на ковёр из опавших листьев. Серый рыцарь показал вперёд, в сторону просвета между жёлто-пурпурными кронами деревьев. Выбравшись из чащи, девушка и её спутник вышли на просторный луг.
Справа текла широкая река, сверкавшая солнечными бликами. А впереди весь горизонт занимали величественные дворцы, особняки, башенки и стены с зубцами. Крыши блестели отполированным металлом, витражи светились разноцветными стёклами, пёстрые знамёна трепетали на ветру.
– Ариадна, столица содружества миров, – объявил Джонатан.
Город начинался сразу за лугом, опоясанный широкой дорогой, которая служила своеобразной границей и из которой начинались перпендикулярные ей улицы с аккуратными мостовыми.
– Мне как-то неловко, – девушка разглядывала пышные наряды дам, костюмы и доспехи рыцарей, кольчуги гномов и дорогие камзолы купцов, – все так хорошо одеты, а на мне это пальто…
– Не беспокойся, ты же вместе с Серым рыцарем! – отозвался Джонатан с ироничной нескромностью. – Все понимают, что мы на задании.
Действительно, солдаты и гражданские, торговцы и гномы, дамы и рыцари смотрели на двоих путников с неподдельным почтением, уступая дорогу.
В центре города набережная служила пристанью. Стационарные трапы, пирсы и невысокие столбы для швартовочных канатов. В этом порту стояли парусники разнообразных размеров и конструкций, от небольших яхт до горделивых фрегатов. Повсюду бурлила пёстрая толпа из матросов, купцов, носильщиков и вообще кого угодно. Кто-то прибывал, кто-то отправлялся, выгружая или загружая багаж и товары. Между берегами широкого устья реки постоянно курсировали лодки.
Сьюзен и Джонатан прошлись вдоль длинного проспекта, пересекли площадь и свернули в переулок с лепными фронтонами и резными колоннадами особняков.
– А вот и эльфы! – тихо сказал Джонатан. – Как видишь, ничем не отличаются от людей! Но они всегда добрые и благородные.
У белого двухэтажного дома стояли двое юношей в тёмно-зелёных брюках и куртках. Явно узнав Серого рыцаря, они кивнули путниками, ничего не спрашивая, и открыли перед ними тяжёлую деревянную дверь, украшенную цветочным орнаментом.
В одну из стен мраморного зала была встроена арка портала, уже активированного.
Сьюзен и Джонатан шагнули в янтарное сияние. В этот раз оно, казалось, не погасло, а растворилось в прозрачном воздухе, влилось в чистые и радостные оттенки прекрасного мира. Мягкие лучи солнца ласкали узкую лощину, искрились в бурных волнах горной реки и скользили по крутым склонам, утопавшим в красках осени. Пастельно-жёлтые и багряные листья шелестели на бледно-розовых гранитных дорожках, падали на ажурные беседки и балюстрады.