– И куда это мы попали? – осведомилась Сьюзен, разглядывая рыжевато-жёлтые отвесные стены каньона и горы причудливых форм, результаты творчества воды и ветра. Бензовоз двинулся вдоль высохшего русла какого-то потока, сминая гусеницами плотный песок.
– Добираться до Феникса будем не напрямик, – пояснил Джонатан. – Для переноса этой машины тратится много энергии, поэтому тролли могут нас обнаружить и определить направление к эльфам. Но мы запутаем следы!
– Кстати, об эльфах, – она сменила тему, словно ей захотелось поделиться впечатлениями. – Мне кажется, что Вероника знает или догадывается, кем я была до потери памяти. Она же королева, но почему-то разговаривала со мной как с равной.
– Вероятно, ты тоже королева из какого-нибудь мира, но забыла об этом, – отозвался он спокойно.
– Да ладно, хватит шутить! – невесело улыбнулась Сьюзен.
– А я и не шучу! – Джонатан действительно казался серьёзным. – Такую возможность нельзя исключать.
Тягач начал медленно подниматься по пологому склону, и в поле зрения появился огромный багряный шар местного солнца. Именно его неяркий свет придавал горам и скалам красноватый оттенок.
Вскоре показались древние строения.
Колоннада титанических размеров пострадала от времени больше всего, частично обрушившись. Гранитные глыбы лежали на земле, наполовину засыпанные песком.
Громадный мрачный замок сохранился лучше. Из стен вывалилось несколько крупных камней. В проёмах высоких окон не осталось ни витражей, ни решёток. Массивные ворота, обитые потемневшими металлическими пластинами, по-прежнему выглядели прочными.
– Интересно, кто здесь жил? – произнесла девушка. – Великаны? Люди? Или дриады? Нет, дриады же умирают, если гибнут их деревья? Я об этом читала...
– Не умирают! – Серый рыцарь отрицательно покачал головой. – Тролли умышленно искажают легенды и делают их подчёркнуто неправдоподобными, чтобы в них никто не верил.
– А что происходит с дриадами самом деле, – в её тоне звучало любопытство, – когда их деревья срублены?
– Ничего! Они выходят замуж за эльфов и благородных людей, что биологически одно и то же. Их дочери считаются дриадами, а сыновья – эльфами. Кровь давно уже разбавлена, поэтому зависимости от деревьев нет. Хотя, конечно, они очень любят жить в садах и лесах.
Девушка ненадолго задумалась. Тем временем машина выехала на дорогу, наполовину засыпанную песком мостовую из каменных плит.
– Значит, крылышки за спиной, остроконечные уши, волосы из травы и прочие странности, описанные в книжках…
– Может, где-то у кого-то и есть, – Джонатан ответил на её подразумеваемый вопрос, – или когда-то были. Мало ли что во вселенной встречается! Столько миров, столько эпох!
Дорога миновала полуразрушенную колоннаду и упёрлась в ворота замка. Серый рыцарь остановил тягач и заглушил двигатель.
– Так задумано по плану? – в интонации девушки вновь прозвучала лёгкая ирония. – Или просто дальше некуда ехать?
– Не так уж и важно, движемся ли мы постоянно, – Джонатан равнодушно пожал плечами. – Новый портал откроется только через полчаса, чтобы не было двух сильных всплесков энергии подряд.
– Тогда, может, осмотрим эту крепость? – Сьюзен взяла лук и колчан со стрелами.
Они вышли из машины и неспешно направились к воротам. Щель между двумя покосившимися створками позволила попасть в цитадель. Просторный внутренний двор, вымощенный такими же серыми камнями, как и в стенах вокруг. Исхлёстанные ветрами башни с отвалившимися от верхних площадок зубцами. Высокий, распахнутый настежь вход в главный зал, похожий на ещё одни ворота.
– Здесь было какое-то сражение, – произнесла девушка, разглядывая ржавые доспехи, сломанные мечи и потускневшие щиты, разбросанные по гранитному полу. – Наверное, тысячу лет назад.
Они побродили по замку, поднялись по широкой лестнице на верхний этаж, заглянули в разграбленную сокровищницу с распахнутыми сундуками, прошлись по залу с колоннами. И здесь повсюду были свидетельства битвы.
– Посмотри, как искорёжена сталь! – Джонатан поднял изрядно помятый шлем с оторванным забралом. – Кажется, это следы огромных зубов… Неужели замок разорили…
– Драконы? – закончила за него Сьюзен. – Надеюсь, они здесь давно не водятся. Что им делать в безжизненном мире? Но у меня всё равно нехорошее чувство, словно за нами следят…