– Я должна вспомнить, как они это делали, – Сьюзен заняла место у одного из компьютеров, внимательно посмотрела на дисплей и что-то отстучала на клавиатуре. Затем придвинула штатив с микрофоном поближе: – Внимание! Всем эльфам города! Откликнитесь! Звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль!
Где-то далеко её голос прозвучал в пустых торговых залах супермаркетов, брошенных автомобилях и домах.
– Внимание! Если золотой туман вам не вредит, звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль! Мы вам поможем покинуть этот город!
Долгие, тягучие секунды тишины.
– Может, они не верят, что на радио находится настоящая эльфийка? – Джонатан нарушил молчание. – Думают, это очередная уловка троллей?
– Но как же мне их убедить, что я настоящая? – удивилась девушка. – Сама к этому ещё не привыкла...
– Ну, например, тролль не споёт так же душевно, как эльф. Особенно в прямом эфире и без фонограммы...
Сьюзен повернулась к микрофону и, помедлив мгновение, начала мелодичную грустную песню:
Опустит лиловые крылья закат,
Окутают сумрачный мир облака,
И птицы мечтаний моих улетят
В края, где струится печали река.
Горячей слезой не согреть никогда
Холодной вселенной полночную даль.
И ветром студёным, осколками льда
Над пеплом надежды заплачет февраль.
Но яркие грёзы вернутся во сне,
Когда, навевая ночной снегопад,
Ступая по краю земли в тишине,
Опустит лиловые крылья закат.
Пока девушка пела, в центре Феникса нектар окутал большой прямоугольный небоскрёб, словно миллиарды светлячков облепили угрюмые стены. Здание задрожало, покрылось трещинами и развалилось. Грохот прокатился по каньонам улиц. Не успели умолкнуть его отголоски, как ещё один дом, разъеденный золотым облаком, тоже превратился в груду бетона.
– Рушится правительственный квартал, – спокойно прокомментировал Джонатан. – Полагаю, там всё пропитано мрачной энергией по самые крыши.
– Никто так и не позвонил, – девушка произнесла с огорчением, отодвигая штатив микрофона, но затем решительно встала, словно подводя черту под этим этапом своей жизни. – Город зря назвали Фениксом, он уже никогда не возродится из пепла. Пойдём, от нас будет больше пользы в других мирах!
Серый рыцарь тоже поднялся. Его медальон вспыхнул, активируя портал посреди офиса радиостанции.
Сьюзен и Джонатан, взявшись за руки, ступили в сияние.
* * *
Королевство рассвета
* * *
1.
Осенний лес дремал в предрассветной тишине. Яркая золотистая вспышка не нарушила безмолвия, только лишь слегка зашелестела лёгким дуновением ветра и потрескиванием маленьких янтарных искорок. Из переливчато-радужной, но эфемерной сферы света вышли двое, и сияние тут же погасло.
– Здесь кто-то есть! – негромко воскликнула девушка, ступая на сухие листья, застилавшие пожухлую траву. Утренние сумерки уже позволяли различить синий цвет её глаз и кофейно-каштановый оттенок длинных волос. На ней были голубые джинсы, чёрные полусапожки, белый свитер и серое пальто. Лук и колчан со стрелами на плече. – И этот кто-то не совсем дружелюбен!
– Кажется, я слышу бряцанье оружия, – спокойно произнёс её темноволосый и темноглазый спутник. Кроме тяжёлых чёрных ботинок, он был одет во всё серое: свитер, брюки и почти такое же пальто, как у девушки, только размером побольше. Из-под полы выглядывали ножны со слегка изогнутым мечом, напоминавшим саблю. На шее висела золотая цепочка с огромным бриллиантом в золотой оправе.
– Это же владения эльфов, да? – девушка посмотрела в тут сторону, откуда уже явственно доносился тяжёлый, с металлическим призвуком, топот ног, и продолжила с иронией в интонации: – Тем не менее, некие разведчики, Сьюзен и Джонатан, обнаруживают здесь врагов!
– Всякое могло случиться, – молодой человек выглядел слегка озадаченным, но не испуганным. – Поэтому некие Сьюзен и Джонатан в ближайшие минуты выяснят, в чём тут дело.
– Неужели это какое-то вторжение? – не унималась Сьюзен. – Может, эльфы ещё не знают, их нужно предупредить...
– Вышеупомянутым разведчикам, – Джонатан проверил, легко ли вынимается меч, – лучше немедленно спрятаться вон в тот кустарник!
Они поспешили к зарослям присели на траву. Пожелтевшая листва была ещё достаточно густой, чтобы предоставить укрытие.
Из-за деревьев на поляну вышли пять солдат. Кольчуги, небольшие щиты, круглые шлемы с плоским ободом по краю.
– Их доспехи кажутся мне знакомыми... – тихо сказала Сьюзен, осторожно выглядывая. – Словно видела когда-то во сне...