Она так и сделала, но сразу же приготовилась выдернуть из ножен кинжал, схватившись за покрытую серебром рукоятку, хотя остальные негодяи находились ещё далеко. В её глазах было больше отчаянной решимости, нежели страха.
Грохот поезда приблизился. Зеленоватый локомотив медленно тащил ржавые товарные вагоны. Когда состав поравнялся с двумя беглецами, Джонатан, спрятав меч в ножны и повесив оружие на плечо, помог Сьюзен забраться в открытый вагон, поддержав её под руки и едва ли не забросив внутрь, а затем рывком подтянулся и вскарабкался сам.
В вагоне были только две небольшие кучи белых мешков, из которых уже высыпалось на дощатый пол много соли, и Джонатан швырнул пригоршню в перекошенную от ненависти рожу грязного бандита, нагло попытавшегося влезть следом. Бродяга заскулил, протирая глаза, и исчез из поля зрения. Другие грабители безнадёжно отстали от поезда, хотя некоторое время ещё бежали следом и хрипло вопили что-то злобное.
– Если поезд не пустой, – Сьюзен уселась на мешки и глубоко вдохнула воздух, – значит, мы в сторону города возвращаемся?
– Да, – Джонатан последовал её примеру, всё ещё не отдышавшись, – но выбора не было. Сменим направление, как только появится шанс...
– Завтра на работу уже явно не попаду, – произнесла она без особой печали. – В оранжереях будут ругаться... Впрочем, там всегда ругаются.
– Ты за растениями ухаживаешь? Вполне подходящее занятие для эльфийки.
– Раньше я пела, – вздохнула Сьюзен. – Выступала на сцене. Но сейчас нормальная музыка никому не нужна...
– Эльфы и дриады хорошо поют, – кивнул Джонатан.
– Ты меня уже почти убедил, – сказала она иронично, – что гномы, драконы и волшебники действительно бывают. Ладно, раз уж такова нынче мода, то будем и дальше называть плохих людей троллями.
– Можешь не верить в сказки, – он ответил с подчёркнутым равнодушием, – и найти другое объяснение, почему тебя многие инстинктивно ненавидят. И почему тебе приятен эльфийский нектар, а другим...
– Но ведь есть же учебники по истории, – она возразила без особой уверенности, – в них не сказано ни слова о сказочных странах...
– Сама понимаешь, кто эти учебники пишет и разрешает печатать.
Сьюзен задумалась, рассеянно глядя на серую каменную стену тоннеля с рядом синеватых ламп под самым потолком. Некоторое время они ехали в молчании, и был слышен только железный лязг вагонов и глухой неритмичный стук колёс.
Затем состав неожиданно заскрежетал, загромыхал и затрясся, резко тормозя. Сьюзен едва не свалилась с кучи мешков, но Джонатан мгновенно сориентировался и схватил её за плечи, не позволив упасть.
Поезд остановился в огромной искусственной пещере, загромождённой подъёмными кранами, конвейерами и прочими гигантскими, но нелепо выглядевшими механизмами, ажурными лестницами и пешеходными мостиками над железной дорогой. Паровая труба здесь разветвлялась и терялась в металлическом хаосе. Красные и зелёные огни семафоров, голубые галогенные фонари и жёлтые прожекторы сверкали со всех сторон, и весь индустриальный пейзаж в их свете казался зловещим. Где-то вдали что-то шипело и бухало, как паровой молот, лязгал транспортёр и завывали центрифуги, усиливая мрачное впечатление.
– Это подземный завод, – Джонатан спрыгнул на цементный пол и протянул руки Сьюзен, помогая ей выбраться из вагона. – Теперь я знаю дорогу! Неподалёку начинается ещё один тоннель!
Они начали пробираться сквозь железные джунгли, обходя громадные агрегаты и неуклюжие конструкции непонятного назначения. Что-то жужжало, что-то периодически сыпало каскадами искр, а высоко вверху дребезжали подъёмные краны.
А затем в этот шум добавился рёв мотоциклетных двигателей.
– Наверх! – Джонатан указал на металлическую лестницу с крутыми ржавыми ступеньками и гладкими, но неровными перилами. Они поспешно вскарабкались на высокий пешеходный мостик около какого-то гигантского подъёмника и затаились в полумраке, присев на железный настил вне досягаемости лучей светивших вниз прожекторов.
Вспыхнули фары, и один за другим показались трое троллей-полицейских на больших мотоциклах, в чёрной униформе и с пружинными арбалетами. Они вальяжно разъезжали между агрегатами и механизмами, но по сторонам смотрели внимательно.
– Наверное, – вполголоса предположил Джонатан, – машинист поезда нас заметил и донёс в полицию.
Мотоциклисты остановились у самой лестницы и заглушили моторы. Один остался внизу, а двое начали подниматься по ступенькам.
– Они нас учуяли, – пробормотал Джонатан, медленно вытаскивая саблю из ножен.
– Просто от нас ещё пахнет духами, – Сьюзен предложила другое объяснение, понюхав рукав своего свитера, – этим твоим странным нектаром.