– Звездолётов?! Троллей?! Из моего мира?! – изумилась Шелли.
– Ваши правительства скрывают от населения, что владеют этими технологиями, – Мартина продолжила свою просветительскую деятельность. – Заставляют всех считать летающие тарелки выдумками. А тролли земной разновидности часто выглядят точно так же, как люди, и смешиваются с ними.
– Нечто странное, – Натаниэль показал группу звёзд, отображавшихся на дисплее, – появилось в созвездии Сердце Дриады. Нужно подобраться поближе, а также предупредить базу наших наблюдателей.
– Корабль уже здесь! – сообщил один из эльфов. – Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.
– Пойдём, что ли, – Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.
– Удачи! – пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.
Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.
– Здесь был древний портал, – Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. – Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.
С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.
– Добрый день, коммандер Натаниэль! – из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. – Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!
– Спасибо, Сэмми! – коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: – Полагаю, ты сможешь взлететь!
– А если снесу при этом всё поселение? – усомнилась девушка.
– Не беспокойся, у тебя получится! – коммандер передал ей тёмные очки. – Надо же когда-то учиться.
Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.
Люк закрылся, и корабль снова загудел, а затем стал подниматься плавно, как воздушный шар. Экраны показали уходившие вниз сады и дома, панораму широкой изумрудной равнины с лугами, зеркалами озёр, серебристыми лентами рек и бескрайними лесами.
– Вот такая у нас страна, – негромко произнёс Натаниэль. – Красиво, правда? Теперь можешь увеличивать скорость. Видишь команду в меню компьютера?
Тарелка начала разгонятся. На далёком горизонте показался аквамарин океана. Вскоре подробности слились в единую лазурь с плывущими по ней облаками. Небо стало темнеть, переливаясь из голубого в синее, зажигаясь звёздами, пока не превратилось в черноту космоса.
– Хорошо! – похвалил Натаниэль. – Входи в Обитель Грёз, а дальше я сам поведу.
Вселенная вспыхнула миллиардами светлячков, кружившихся в перламутровой вуали, танцевавших среди бесчисленных далёких солнц.
Несколько секунд полёта сквозь буйство радужных вихрей – и впереди появилось расплывчатое серое пятно. Небольшое, размером с яблоко, однако вносившее дисгармонию в яркую ткань мироздания, оскверняя праздник ярких красок.
– Там какая-то хреновина! – воскликнула Шелли. – Такая неприятная! Мне как-то не по себе...
– Где? – отозвался коммандер, слегка насторожившись. – Ага, вижу и чувствую. Оттуда идёт мрачная энергия троллей.
Ещё несколько секунд – и снова чернота пространства с обычным видом звёзд. Но планета совсем другая. Замёрзший континент, горы и долины во власти зимы, рваная пелена сизых туч.
– Уже прилетели? – удивилась Шелли. – Так быстро?
– Координаты известны! – объяснил Натаниэль. – К тому же, я могу представить себе знакомый пункт прибытия.
Корабль вошёл в атмосферу почти отвесно, но без перегрузок, пронизывая воздух, словно иглой. Ещё несколько секунд – и тарелка зависла над замёрзшим озером в долине, окружённой заснеженными горами, бледно-голубыми в свете сумерек.
Вход в пещеру находился на берегу, у самого льда, и представлял собой вертикальный разлом между скалами. Чтобы влететь в такую щель, нужно было повернуть корабль тоже вертикально, однако Натаниэль справился с этим без труда. В кабине никакие манёвры не ощущались, искусственная тяжесть не вступала во взаимодействие с естественной, и никто из кресла не вывалился. Казалось, что под прямым углом повернулась планета, а не звездолёт.
Внутри обнаружился громадный зал, освещённый мягкими оранжевыми огнями, где можно было вновь принять горизонтальное положение и мягко приземлиться на ровный тёмный пол рядом с точно таким же кораблём, но выкрашенным в белый цвет.