– После всего, что мы видели? Да я теперь целую неделю глаза не сомкну... – Шелли, несмотря на показную бодрость, всё же стояла на ногах не очень уверенно. Однако девушки держали её крепко и потихоньку вывели наружу, оставив эльфов суетиться вокруг коммандера и проверять компьютеры.
– Значит, просто погуляем на свежем воздухе! – неожиданно легко согласилась Мартина. – А вот и королева Вероника! Добрый вечер, ваше высочество!
– Вижу, разведчики вернулись, – Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.
Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая – клетчатый зелёный плед.
– Спасибо! Я в норме, только немного устала... – Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.
– Просто посиди с нами, отдохни, – предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией. – Мы тут как раз новую песню послушать собрались...
В саду зазвучали скрипки и виолончель.
То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.
В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы:
Алой зимней розою рассвета
За холодной снежной пеленой
Вновь мой дальний путь блуждает где-то,
И меня уводит за собой.
Вновь огни дорожные позвали
С прошлым распрощаться навсегда.
Убегая в призрачные дали,
Тают в белой дымке поезда.
И уходят образы былого;
Но, когда утихнет звук шагов,
Как следы на снег, ложится снова
На страницу грусть моих стихов.
Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.
4.
Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.
– Мама?! – Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. – Мама!!
– Ну, не плачь! – ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. – Всё хорошо, не реви!
– Ты живая! – всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. – И такая молодая, такая красивая!
– Здесь мы все живы и молоды, – женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. – И твои дедушка с бабушкой тоже...
– Здесь?.. – только и смогла сказать Шелли.
– Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, – произнесла мать мягко и непринуждённо. – Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.
– Значит, там я дрыхну, да?..
– В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...
– Ты всё знаешь, – Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.
– Твой отец играет роль безутешного родителя, – в ответе прозвучала лёгкая ирония. – Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.
– Что ж, не буду портить ему удовольствие, – Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.
– И не надо! – кивнула мать. – Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.
– Мы ещё увидимся? – Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. – Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...
– Конечно, увидимся! И не раз! – искренне заверила женщина.
Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза – и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь – уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.
Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.
Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.
– Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... – произнёс голос эльфа. – Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...