– Говорит пламя шесть, первый установлен! – послышался чей-то доклад. Затем и другие: – Пламя двадцать пять, первый готов!
Поймав в перекрестье прицела глубокую выемку, Шелли сосредоточилась. Откуда-то из днища тарелки вырвалась седая струя сжатого газа, толкая большой изумруд. Кристалл улёгся в углубление на поверхности астероида и замер.
– Пламя восемнадцать, первый установлен! – сообщила девушка.
– Пламя три, первый готов! – радио продолжало передавать отчёты навигаторов. – Пламя четырнадцать...
Шелли повела звездолёт к другой глыбе, состоявшей изо льда с вкраплениями камней. В этот раз всё получилось быстрее, и кристалл опустился на беловатую поверхность мягко, как пушинка.
Снова манёвр, дальше, вглубь каменной реки. Ещё одна гора, тёмная и продолговатая, закрывшая половину обзора. Изумруд отскочил, но девушка прицелилась и включила напор газа, загоняя кристалл обратно, пока тот не застрял в глубокой трещине.
– Пламя двадцать, установка завершена! – эльфы продолжали отчитываться. – Всё!
– Пламя восемнадцать, завершила! – Шелли добавила свой доклад с некоторым облегчением в голосе.
– Теперь все уходим! – объявил Натаниэль. – Сейчас королева Вероника активирует энергию. Нужно посмотреть с близкого расстояния, сработает ли план.
Обитель Грёз, недолгий полёт прямиком к уродливому серому пятну и выход в реальный мир.
Крепость была точно такой же, как на фотографиях, добытых Шелли и Натаниэлем. Перед конструкцией вспыхнул грандиозный, величиной с луну, яркий шар бирюзового света, из которого вынырнул астероид. Полыхнули красные лучи, однако распылить каменную глыбу не успели, только раскалили бок.
Удар вызвал новый всплеск энергии, и радио зашумело отголоском электромагнитной бури. Кусок летающей крепости отломился и унёсся прочь вместе с мелкими обломками.
Ещё один астероид, ещё и ещё. Космические скалы продолжали разносить конструкцию вдребезги до тех пор, пока пространство не заполнилось железным хламом, разлетавшимся в разные стороны.
– План сработал! – объявил коммандер Натаниэль. – Крепости больше нет. Возвращаемся!
Короткий прыжок сквозь море красок в Обители Грёз, уже не замутнённое никакими пятнами, – и звездолёты один за другим вернулись в ангар. Внешняя стена закрылась.
– Восстановление атмосферы! – прозвучало в эфире. – Осталось полторы минуты.
– Пламя два и пламя три остаются на дежурстве, – сообщил Натаниэль. – Вам принесут обед в звездолёты. Остальные могут прямо из кабин отправляться в поселение и отдыхать.
Шелли сняла шлем и тёмные очки, встала и сжала в ладонях свой медальон. Сапфир засветился мягкой, густой синевой. И погас через секунду, когда девушка была уже у дома Мартины.
– Умница! – радостная дриада выбежала навстречу. – Так им и надо, этим троллям! Отдохнёшь, а затем подберём для тебя новое платье!..
...Остаток дня миновал без происшествий. Пару раз на лужайке приземлялись диски звездолётов, и пилоты спешили к коттеджу королевы Вероники. Периодически появлялись отряды лучников в зелёных одеждах. Ветер принёс величественные облака, похожие на белоснежные горы, но к вечеру небо очистилось.
Девушки вышли из дома, когда сумерки начали сгущаться, и в окнах зажглись оранжевые огни. Мартина была в бежевом летнем платье, а Шелли – в розовом.
– Идём скорее, метеоритный дождь начнётся с минуты на минуту! – Мартина повела свою подопечную к площади в центре поселения, где уже собралось много эльфов и дриад.
– Метеоритный дождь? – спросила Шелли.
– Ну да! До нас долетела часть обломков астероидов и крепости, – пояснила Мартина. – Конечно, большие куски мы раздробили лучевыми орудиями. Теперь это будет сгорать в атмосфере.
Собравшиеся передавали друг другу напитки, возили столики на колёсиках, настраивали гитары и скрипки, устанавливали тамбурины.
Шелли, Мартина и ещё несколько дриад уселись на лавочку. Точно так же, как и в первый вечер, когда новая навигатор попала в это измерение из мира людей, эльф в белой рубашке и тёмных брюках подкатил низкую, покрытую белой скатертью тележку с печеньем и сдобными булочками на серебряных тарелках.
В этот раз девушка уже не стеснялась, но всё равно потянулась к сладостям как-то нерешительно.
– Боюсь располнеть, – кратко пояснила она в ответ на слегка удивлённые взгляды. – В этом платье будет сильно заметно.
– Не беспокойся! – засмеялись девушки. – Наденешь прежнее, оно тебе тоже к лицу! Или новое выберешь! Это всего лишь одежда!
– Смотрите, начинается! – воскликнул кто-то из собравшихся на площади.