Яркие огненные линии начали прочерчивать темнеющее небо. Пару минут все молча наблюдали это зрелище. А затем, когда оно пошло на убыль, музыканты заиграли на гитарах и флейтах. Зазвучала песня, исполняемая эльфом и двумя дриадами.
Однажды мы встретим друг друга
За гранью незримого круга
Судьбы начертаний земных.
И следом за долгой зимою,
Найдётся немного покоя,
Тепла и любви для двоих.
Пускай не останутся с нами
Минувшего ярость и пламя,
Жестокие дни и года.
Пройдя испытание болью,
Спасённая нашей любовью,
Наступит весна навсегда.
– Что ж, первую битву мы выиграли, но спокойной жизни не предвидится, – произнесла Мартина. – Не жалеешь, что попала в этот мир?
– Ничуть!
* * *
Звёздная река
* * *
1.
Серо-синяя завеса выхлопных газов клубилась над тротуарами, смешивалась с пылью и медленно поднималась в бледное небо. Автомобили проносились вдоль улиц бесконечным потоком, спесиво рыча двигателями. Яркие лучи летнего солнца всё же пробивались сквозь пелену смога, но город выглядел серым и тусклым.
Впрочем, многочисленных прохожих, видимо, вовсе не беспокоил отравленный воздух, и миллионы продолжали копошиться в джунглях из бетона, асфальта и стекла, надменно изображая деловитость.
Завыли сирены, звук усилился, приближаясь, и вскоре из-за поворота вырулили громадные бронированные автобусы, тёмные и угловатые коробки с колёсами. На крышах зловеще сверкали синие мигалки, а решётки радиаторов напоминали звериный оскал.
Машины остановились посреди улицы, заблокировав движение. Открылись дверцы, и из броневиков посыпались сначала офицеры полиции в голубой униформе, а затем – здоровенные мужики в белых медицинских халатах, а также женщины, почти такие же крупные и массивные. В руках – серые чемоданчики.
– Всем оставаться на местах! – свирепо пролаял в мегафон толстый полицейский. – Проверка режима вакцинации! В соответствии с постановлением правительства!
– Документы! – начали рявкать другие офицеры, грубо хватая прохожих, оказавшихся поблизости. – Вам уже делали инъекции? Выйдите из автомобилей! Покажите справки!
Медики вынули из чемоданчиков шприцы, явно намереваясь немедленно колоть всех нарушителей.
– В случае неповиновения вас ожидает карантин и принудительная изоляция! – продолжал надрываться мегафон.
Кто-то начал лихорадочно доставать бумаги из карманов или из сумочек, некоторые предъявляли тонкие стальные браслеты, закреплённые на запястьях.
Один подросток, в светлых шортах, чёрной майке и белых кроссовках, бросился наутёк. За ним тут же побежали двое, полицейский и санитар, державший наготове шприц.
Мальчуган свернул в узкую боковую улочку, загромождённую большими мусорными контейнерами. Преследователи не отставали, стремительно сокращая расстояние.
И уже почти догнали. Еще секунда – и толстая рука офицера схватила бы беглеца. Однако поимка не состоялась. Откуда-то сбоку полыхнул яркий синий луч, сияющий поток сапфирного света. Эта странная молния с треском ударила в вакцинаторов, сбив обоих с ног и швырнув прямиком на контейнеры.
Чемоданчик отлетел к кирпичной стене, стукнулся об неё и с хрустом разломился надвое. Десятки шприцов и ампул высыпались на асфальт.
Два или три бака опрокинулись, вывалив на полицейского и санитара большие мешки из чёрного пластика, плотно набитые мусором, а сорванные железные крышки придавили образовавшуюся кучу сверху.
Ошарашено вопя, вакцинаторы выкарабкались из-под завала. Сначала встали на четверёньки, тряся головами и издавая громкое рычание. Увидев, что беглец сумел улизнуть, а вакцина рассыпана по тротуару, поднялись и заковыляли обратно, подвывая и держась за бока.
Вскоре, закончив облаву, полицейские с медиками загрузились в свои тёмные автобусы и уехали. Через минуту, когда звук сирен стих вдали, всё вернулось в исходное состояние. Улица возобновила прежнюю суету, лица быстро восстановили надменное и деловитое выражение.
Девушка почти не выделялась из толпы. Недлинные, едва до плеч, светлые волосы с золотисто-рыжеватым оттенком, уложенные в подчёркнуто небрежную причёску. Тёмно-серые, почти чёрные джинсы в обтяжку, сумочка такого же цвета, сиреневая футболка. На первый взгляд, ничего необычного во внешности. Но лазурно-голубые глаза мерцали каким-то таинственным, секретным знанием, не принадлежавшим обыденному миру.
– Это же пропавшая Шелли! – изумлённо пробормотал толстый патлатый детина в серой клетчатой рубашке и чёрных штанах. – Полиция её так и не нашла! Папаша обещал хорошее вознаграждение!..