– Я вхожу в Обитель Грёз, – проинструктировал Натаниэль, – затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.
Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.
В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.
– Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, – негромко заметила Шелли. – Начиталась дешёвой фантастики.
– Ничего, пройдёт, – спокойно отозвался коммандер. – Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.
Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.
Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности – и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.
Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.
Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги – всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.
Дальше, за холмами – ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.
– Ну что там, Себастьян, видите нас? – спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.
– А как же! – из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос. – Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!
– Хорошо! – в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение. – Значит, нам пора!
– Возвращайтесь поскорее! – отозвался Себастьян.
Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.
Ещё дальше – только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.
Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.
– Эй, потише! – весело воскликнул Сэмми. – Это же тебе не маленькая летающая тарелка!
– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! – зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. – Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.
– Да, Кэтти, – согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. – Представление для соглядатаев удалось!
– Ладно, Симона, – улыбнулся Сэмми, – только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач…
Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.
– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, – Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, – поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.
Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.
– Пока ничего не чувствую, – тихо сообщила Шелли. – Может, нас не преследуют?
– Скоро увидим, – коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. – Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.
Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.
– Там что-то заблестело! – воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.
– Комета! – в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. – Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!
– Разве час уже прошёл?
– Ничего удивительного, – ответил Сэмми, – если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.