– А какие они? – спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. – Я так и не успела в шкаф заглянуть…
– Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, – сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. – Ты ешь давай, не бойся располнеть!
– А почему не скафандры? – Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.
– В вакуум всё равно не попадёшь, – объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, – потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.
– А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, – добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: – Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!
– И не выпустим, пока всё не съешь! – засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. – С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!
– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? – негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.
4.
Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.
Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди – бурый шар планеты.
– Включайте радио! – коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.
Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.
Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.
Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.
Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.
– Точно как мир людей, – девушка сообщила о своём первом впечатлении.
– Таких планет на самом деле полно, – бодро отозвался Сэмми. – Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.
– Может, мы попали не туда? – предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.
– Идём к городу, там всё разведаем! – Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.
Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.
Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.
– Как слышите меня? – спросил Натаниэль, поднявшись на другой берег, где начинались заросли орешника.
– Пока хорошо, – из прикреплённых к рукавам приёмников прозвучал отчётливый голос Симоны. – Но там что-то летит!
– Назад! – коммандер бросился обратно в русло. – Радиомолчание!
Разведчики залегли на склоне, припав к ковру из листьев. Послышался низкий гул. Осторожно выглянув из укрытия, можно было рассмотреть, как со стороны города к небу поднялась серая летающая тарелка, такая же бесцветная, как и мир вокруг. Аппарат сделал вираж и скрылся в тучах.
– Отмена радиомолчания! – Натаниэль поднялся.
Маленький отряд продолжил путь. За орешником – ещё несколько ям и оврагов, десяток корявых сосен. Дальше – пыльный пустырь, где даже трава не росла. Ещё дальше – насыпь и асфальтовая лента дороги, ведущей к городу.
Разведчики остановились на обочине шоссе.
– Я-то не против пешей прогулки, – пробормотал Лео без каких-либо эмоций, – но мы будем видны издалека.
– Тебя с твоим ростом уж точно нельзя не заметить! – с весёлой иронией откликнулся Сэмми, разглядывая высокие здания, похожие на полированные скалы. – Может, по открытому месту не пойдём?