– Надеюсь, не понадобится, – к Натаниэлю вернулись его сдержанность и лаконичность.
Квартал, поворот – и разведчики увидели громадную зеркальную пирамиду, упиравшуюся в тучи. Титаническое строение выглядело настолько мрачно и зловеще, что отряд невольно замедлил шаг.
– Фонари, – тихо произнесла Шелли. – Они опасны.
– Защиту не выключать! – распорядился коммандер, пристально глядя на ряд чугунных столбов, расположенных по периметру пирамиды. – Режим отражения!
Приблизившись, разведчики убедились в правоте девушки. На столбах вместо фонарей тлели рубины. Ещё шаг – и кристаллы полыхнули полупрозрачным алым огнём, с шипением швыряя в путников пурпурные шаровые молнии, каждая размером с яблоко.
В этот раз сапфирные ореолы не рассеивали сгустки магической энергии, а отражали обратно. Кровавые шары отскакивали от волшебных защитных экранов, словно мячики. Получив обратно свой собственный заряд, с треском разорвался один рубин, разлетевшись в мутно-бордовую пыль. Затем второй, третий, четвёртый. Несколько секунд – и лопнули все кристаллы вокруг. Шелли, Натаниэль, Сэмми и Лео подошли к парадному входу.
Широкий фасад и огромная дверь были нормальными, установленными вертикально, а не скошенными, как уходящая в тучи стена. Тоже из тонированного стекла, сквозь которое можно было разглядеть смутные очертания вестибюля, пол из чёрного мрамора и желтоватые проёмы открытых кабин лифтов в стене, тоже чёрной.
– Что ж, Лео, – бодро объявил Сэмми, – ты не только видеокамеры ломать можешь, правда? Приступай, повелитель цифровых замков!
Лео не ответил в том же тоне, остался серьёзным. Нагнулся к маленькой квадратной клавиатуре, установленной на металлической раме двери. Чёрные кнопки, белые цифры, крохотная красная лампочка индикатора.
Эльф закрыл глаза, сосредотачиваясь. Цифровой замок запищал, замигал в ответ на мысленное воздействие, и через несколько секунд раздался щелчок запора. Створки двери с шорохом разъехались. Разведчики вошли в вестибюль.
Мрамор, выглядевший чёрным сквозь затемнённое стекло, оказался тёмно-серым и довольно потёртым.
– Поскольку тролли тщеславны, то важные помещения у них, надо полагать, на верхних этажах, – предположил Сэмми.
– Поищем лестницу? – Лео с подозрением посмотрел открытые кабины лифтов, громадные светло-коричневые коробки, освещённые жёлтыми лампами.
– Наверху мы обнаружим лишь офисы, – коммандер Натаниэль остановился посреди вестибюля, разглядывая тёмные тоннели коридоров. – Если здесь действительно есть лаборатория, то наверняка в подземельях.
– Вон там! – Сэмми указал на одну из дверей, за которой можно было различить ступеньки.
Лео сосредоточился на новом замке, на точно такой же панели с кнопками, как и у входа в пирамиду. В этот раз электронный запор поддался мысленному воздействию почти сразу, лишь пару раз мигнул красным индикатором. Короткое шипение механизма – и друзья начали спуск по пролётам бетонной лестницы.
Здесь уже не было ни тонированного стекла, ни мрамора, только серые стены и тусклые лампы.
– У нас небольшая проблема, – сообщила по радио Симона. – Появились две тарелки. Наверное, патрульные. И они атакуют. Не высовывайтесь, пока мы их не собьём…
Радио зашипело и хрипло взвыло под воздействием электромагнитного излучения энергетических орудий.
– Всё, можете высовываться, – объявил голос Кэтти, когда шум прекратился.
– Видимо, сработала какая-то сигнализация, – негромко произнёс коммандер, – и патруль прилетел проверить…
Лестница привела в обширный подвал, представлявший собой бетонный лабиринт с толстыми трубами и проводами, проложенными вдоль стен. Потолок и пол гулко отразили тихий шорох шагов. Самый широкий коридор привёл к железной двери, запертой на висячий замок.
– Здесь я ничего сделать не могу, – Лео повернулся к Сэмми. – Это ты у нас ходячая лучевая пушка, так что действуй!
– С превеликим удовольствием! – задорно откликнулся эльф. – Близко не подходите!
Разведчики остановились в нескольких шагах, от Сэмми, который взял свой медальон в руку и замер, прикрыв глаза.
Сапфир начал светиться, с каждым мгновением разгораясь всё ярче. Когда синий свет стал ослепительным, переходящим в белизну, эльф открыл глаза и резко выдохнул.
Получился не просто луч, а мощный поток лазурно-синего пламени. Замок моментально разлетелся вдребезги. Дверь с грохотом сорвалась с петель, вырвав из стены куски бетона, и рухнула на пол.
– Слегка перестарался, – Сэмми сделал глубокий вдох, – однако путь свободен.
Отряд вошёл в гигантский подземный зал, освещённый длинными матовыми лампами. Конвейеры, бесконечные ряды колб, пробирок, микроскопов. Стальные роботы, манипуляторы, моторы, провода, центрифуги, трансформаторы, компьютеры.