Выстраиваемая веками система сдержек и противовесов, увы, в очередной раз не справилась. Были ли готовы учёные, философы, журналисты и правозащитники возложить на свои плечи груз организационной, морально-этической и административно-хозяйственной ответственности? Вся предыдущая история Земной цивилизации свидетельствовала, что им это никогда не удавалось. И этот раз, увы, не был исключением.
Наука! Вот, что обеспечивает нас технологиями и созданной с их помощью техникой. Власть же, уставая играть в демократию, каждый раз придумывает один и тот же безотказный рецепт готового к быстрому употреблению фаст-фуда, основой которого является начинка из смеси острой теологии и мясистой идеологии. Помещённая в хрустящую, румяную булку популярной лженауки, она преподносится публике как вожделенный деликатес. Всем хорош приготовленный властью продукт, но боится одного - критического мышления.
"Отлично, вот и противоядие!" - скажете вы. И будете, к сожалению, не правы. Где, на Ваш, возможно, неискушённый взгляд, должно воспитываться это пресловутое критическое мышление? Разумеется: в высшем учебном заведении. Но! Много ли вы знаете учебных заведений, возглавляемых настоящими учёными?
В общем, всё получилось как всегда. Большая часть научно-технического сообщества, стыдливо потупив глаза, взяла деньги, обслужив финансово-промышленную элиту и её ручных собачек-политиков.
Появившееся на свет совместное детище, хлопая огромными пластиковыми глазами миллиардов экранов всевозможных гаджетов, приветливо гугукало будущим неофитам: "Хотите осуществить все свои мечты с максимальным комфортом?! Добро пожаловать в наши виртуальные миры! Вот вам "Альтернатива"! Берите. Две главных мечты человечества: экспансия и комфортабельное "квази-бессмертие" - наконец у ваших ног! Ваша проблема решена. Теперь всем будет хорошо. Славься новая рукотворная цифровая Вселенная, поющая осанну био-евгенике. Отныне и навсегда пусть здравствуют и торжествуют три легкодоступных, неиссякаемых и вечно-желанных источника: Еда, Секс, Доминирование".
Ржавчина критики мгновенно замазывается жирным слоем краски бравурных отчётов и бодрых реляций имперских чиновников. Сверкающим звездопадом сыплются с бездонных имперских небес награды. На персональных счетах, звеня нулями, размножаются большие числа, прямые потомки грантов и премий.
Кажется, всё и в самом деле неплохо?! Наконец-то наступила эра гуманизма. По мере совершенствования программно-аппаратных технологий, касающихся производства капсул виртуальной реальности, получали "второй шанс" душевнобольные: отныне никакой карательной психиатрии. Люди с неизлечимыми заболеваниями и тяжёлыми патологиями, включая получивших травмы и не имеющих средств на дорогостоящее протезирование органов и конечностей, добро пожаловать в полнофункциональные цифровые тела без изъянов. Заново обретая утерянные в реальной жизни возможности, обучаясь новым видам деятельности, они становились в виртуальной среде актёрами, преподавателями, дикторами новостных каналов, ведущими ток-шоу, адвокатами, мелкими чиновниками и служащими. Гомосексуальным парам, бездетным мужчинам, женщинам в случае финансовой несостоятельности бесплатно дарили возможность виртуального отцовства и материнства. Неважно, кто ты в цифровой реальности! Хочешь быть кровавым императором или просто плохим парнем?! Выбирай соответствующий мир и реализуй себя. Зачем нам программные "боты" в играх?! Людей, желающих перевоплотиться, при "правильном" подходе, достаточно, чтобы свести присутствие искусственного интеллекта к минимуму. Так называемым "лишним" людям предложили новую роль: развлекать развлекаясь. Фантастически разнообразная вариативность вкупе с неограниченными возможностями!
"Цифра" наступает. К группам, участвующим в этой программе, решили добавить граждан, преступивших закон. Вопрос был вынесен на всеобщее обсуждение. Правильно сформулированный главный лозунг "Перевоспитание, защита, предотвращение, исправление без насилия и самоуправства", агитационная компания привели к добавлению заключённых в программу.
Заранее подготовленное имперское гражданское общество довольно легко повелось на россказни правоохранительных структур, продажных политиков, различных медийных фигур, актёров и прикормленных Империей учёных, обещавших не только гуманизацию пенитенциарной системы, но и семидесятипроцентную экономию средств, выделяемых на её содержание, даже с учётом предстоящих вложений. Исподволь, по мере того, как снижалась стоимость производства и обслуживания системы виртуальной жизни, повышалась стоимость реальной.
Созданная и внедряемая имперскими службами программа интродуцирования в цифровую реальность, как показалось сначала, решила наконец проблемы безработицы, всеобщего медицинского обеспечения, образования, борьбы с преступностью, наркоманией, алкоголизмом, радикально уменьшило количество самоубийств. С улиц городов исчезли калеки и бездомные. В перенаселённых мегаполисах стали всё больше появляться подвергнутые реновации высотки, заполненные вместо квартир ячейками, оборудованными устройствами длительного погружения в виртуальную реальность. Следом появились огромные подземные хранилища. Вместо опустевших, никому не нужных небоскрёбов, на дорогостоящих земельных участках стали строиться роскошные виллы, высаживаться частные парки. Разумеется, никто не говорил об обязательности участия в программе, но теперь, если человек не мог оплатить своё существование в реальном мире или каким-либо образом нарушал закон, он попадал под действие программы "Альтернатива".
После открытия "кротовых нор" имперские чиновники объявили "Альтернативу" панацеей. В первую очередь, программа боролась с перенаселённостью, бедностью. Обеспечивала получение образования и занятость неквалифицированного населения, возвращала инвалидов к полноценной социальной жизни. После ряда преобразований и принятых сенатом законов для любого гражданина Империи, ставшего частью программы, голосование по всем значимым политическим и социальным вопросам было обязательным.