Дубинка Сима снова достигла цели, задев в челюсть Каны. Он ошеломлено закрутил головой, но успел отскочить в сторону и уйти от второго удара. Такое резкое отступление показалось Симу признаком того, что у новичка сдают нервы, и он разразился диким шквалом ударов. И тогда наступил момент, которого так ждал Кана — его дубинка коснулась руки верзилы как раз ниже плеча. Жгучая боль заставила его вскрикнуть и выронить оружие, которое откатилось к ногам противника.
Кана поднял свою дубинку в формальном приветствии.
— Удовлетворен? — задал он традиционных вопрос.
Лишившийся от боли дара речи Сим лишь кивнул, в глазах его горела ненависть. Он, конечно, не был удовлетворен. Но сдался.
Только теперь до Каны донесся гул голосов, обсуждающих со всех сторон и всевозможных точек зрения его победу. Уронив дубинку, он поднес руку к горящей челюсти.
— Не трогайте, вы, юный глупец! — услышал он властный голос.
Молодой человек, принесший дубины, отвел его руку и смазал ожег каким-то желтым снадобьем. Кана почувствовал, как огненная боль сменяется прохладой. Терпеливо подождав, пока будет обработана саднящая грудь, он накинул протянутую Миком рубашку.
— Ладно, ладно! — ворвался в неумолчный гул густой бас Хансу. — Представление окончено!
Но, когда солдаты снова выстроились в очередь, мастер-мечник остался стоять между Каном и Симом, глядя на обоих со стальным блеском в глазах.
— За ссору в казарме, — объявил он, — на вас налагается штраф в размере трехдневной полевой платы! А если у кого-то появится умная мысль продолжить, тот будет иметь дело со мной! — Кана с готовностью согласился на мир, Сим тоже в знак согласия что-то пробормотал. — Вы, Лоц, отправитесь к Дау, — ткнул пальцем Хансу в конец очереди.
Сим, поддерживая больную руку, послушно прошел мимо Богата и остановился рядом со смуглым жилистым ветераном. К Хансу подошел молодой ветеран.
— Я буду отвечать за него, — сказал он, и Кана понял, что его судьба решилась.
— Миллс и Карр.
И Хансу занес их в список членов отряда, которым сам будет командовать.
Миллс…
В этом имени было что-то знакомое… Сворачивая спальный мешок, Кана пытался вспомнить, где и что ему доводилось слышать об этом человеке. Но тут на него налетели возбужденные Мик и Рэй.
— Позволь дотронуться до тебя! — тормошил его Мик. — Может быть, и ко мне перейдет немного удачи!
— Ты, должно быть, родился с мечом в руке и звездой во рту! — воскликнул Рэй. — Как тебе нравится Дэки Миллс в качестве напарника, а, новичок?
Дэки Миллс!
Имя прогремело, как гонг, но… он по-прежнему ничего не мог вспомнить.
— Великие лезвия! — округлились от изумления глаза и рот Мика. — Мне кажется, он не понимает, что с ним произошло! Дэки Миллс, парень, — это двойная звезда! Он теснит солдат типа Хансу из-за высших почестей. Космос, он мог бы выбрать себе в пару любого из всей орды! Да того же Хансу, если бы Йорк не настоял, чтобы Триг командовал отрядом.
Кана проглотил комок в горле.
— Но почему…
— Да уж не из-за твоих прекрасных голубых глаз! — ответил Мик. — У него не было пары, а тут вдруг подворачиваешься ты. К тому же это согласуется с правилами Йорка относительно ветеранов и новичков. Тебе просто повезло, что ты оказался на нужном месте в нужное время. Счастливчик, снимаешь пенку!
— Я бы лучше остался с вами…
Кана говорил правду. Быть парой такого бойца, как Дэки Миллс, ему не хотелось. На таком великолепном фоне очень ярко будут проступать все ошибки новичка.
— Веселей, — улыбнулся Мик. — Мы в том же отряде. А Миллс — заместитель Хансу. Так что ты не часто будешь его видеть.
— Кончайте болтовню! — оборвал товарища Рэй. — Миллс уже у двери. Не следует заставлять его ждать.
Кана схватил ранец и посмотрел в указанном направлении. Молодой ветеран стоял, беседуя с несколькими солдатами высших рангов. В мозгу мелькнула нелепая мысль: «Уж лучше бы Сим…». Он заторопился, начиная уже жалеть, что не воспользовался своим правом отказаться от назначения.
Около полуночи по корабельному времени солдаты, покинув вонючий коровник, выступили в полевой лагерь, разбитый первыми прибывшими на Фронн вблизи города.
Посредине грубо вымощенной улицы двигалась вереница легких двухколесных повозок. В свете тусклых голубоватых лучей, слабых для глаз землян, гуэны, тащащие повозки, казались чудовищами. Они нервничали, отданные солдатам-чужакам для перевозки имущества. Следуя примеру Миллса, Кана бросил свой ранец на ближайшую повозку. И тут он впервые увидел фроннианина.