— А провалы могут встретиться?
— Конечно. Там какие-то руины вдоль дороги. Парень, как минуем заставу, держись рядом. Я тебе все покажу.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть. Шоферы переключились на разговор о лесном пожаре, который вспыхнул днем.
Мгновение спустя мастер лезвия внезапно сжал руку Каны.
17. Пленники
— Что патруль?
— Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр, — доложил Кана. — Может оказаться в любую минуту…
— Плохо… Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и попытаться пробраться в одиночку.
— А вы ее знаете, сэр?
— Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбраться отсюда…
— Нам нужно, сэр, чем-то отвлечь внимание.
— Гм…
Мастер лезвия задумался над этим предложением.
Внезапно от заставы донесся крик, водители бросились к своим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в джоппер. Положение было тяжелым. Хотя уже стемнело, костры в поле хорошо освещали местность, а если немного продвинуться вперед они окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
— Эй!
Хансу высунулся а окрик.
— Эй, ребята а джопперах! Примите вправо. Это новое распоряжение. Подождите, пока освободится место, и выбирайтесь к полю!
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в джопперах? Кана уже не в первый раз за этот долгий день пожалел, что у них нет мехских бластеров. Они совсем безоружные, и даже нож Милосердия…
Но уже Хансу действовал. Достав из-под комбинезона трехдюймовую трубку, он медленно и тщательно облизал ее и вставил под приборную доску. Грузовик перед ними продвинулся на несколько ярдов. Мастер лезвия повернул джоппер вправо и оглянулся на Кану.
— Снимите обивку заднего сидения и бросьте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с ровной поверхности дороги на поле. Впереди и сзади из линии машин появились другие джопперы.
— Готово! — Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу. — Прыгай!
Выпрыгнув, Кана ударился о землю и несколько раз перевернулся обдирая кожу. Еще не утратив инерции падения, он быстро пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснула вспышка, грохнул взрыв. Послышались крики. Кана замер, услышав гул полицейского вездехода, мчавшегося к месту событий.
Когда он пронесся мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой роще у ручья, которую заметил раньше. Ожидая каждую минуту, что его окликнут, он благополучно добрался до ручья и только теперь оглянулся на дорогу.
Джоппер ярко пылал, вокруг него собралась толпа. Движение на дороге остановилось. Очень удачно получилось. Только… удалось ли Хансу уйти так же легко?
Вода в ручье оказалась очень холодной. Кана пополз вдоль него на восток. В том направлении находится Прайм, и если уж искать мастера лезвия, то только там. Ему показалось, что впереди кто-то осторожно движется. Хансу? Или какой-то полицейский, достаточно умный, чтобы разгадать их замысел?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его как пращу. Шорох прекратился, вместо его послышался шепот:
— Карр?
— Да, сэр.
— Сюда…
Кана пополз быстрее, догоняя командира. Добравшись до заставы, они наполовину окунулись в вод ручья, спасаясь от света ламп и двигались так, пока холм не отгородил их от дороги.
— Куда мы направляемся, сэр? — спросил, наконец, Кана, когда они, мокрые и грязные, выбрались из ручья на берег под прикрытием деревьев и кустов.
— К речной дороге, о которой упоминал водитель, — ответил мастер лезвия и пошел медленнее, осторожно поддерживая правую руку.
— Вы ранены, сэр?
— Немного обжегся. Перед прыжком прижимал обшивку к щитку.
Теперь Кана понял. Смутно видная снаружи людьми, не осмеливающимися подойти слишком близко к пылающему джопперу, обивка могла показаться пассажирами, оставшимися внутри.
— Можно взглянуть на ожог, сэр?
— Позже, когда дальше уйдем от полиции.
Это «позже» наступило много времени спустя. На узкую дорогу, отходящую на юго-восток от главного шоссе, они вышли довольно быстро и, пользуясь полным отсутствием движения по ней, осмелились идти открыто.
Когда взошла Луна, Хансу остановился и осмотрелся. Кана понял, что ветеран отыскивает траншеи вырытые рядом с дорогой.
— Фонарик… — с усилием произнес ветеран.
Кана достал карманный фонарик, установил его на слабый режим работы и направил луч в ближайшую траншею. На дне раскопок виднелись обломки каменной кладки. Должно быть, именно об этих развалинах упоминал шофер. Хансу вслух считал траншеи: