Внимание Хансу снова вернулось к Кане.
— Довольно живой для мертвеца. — Это замечание показалось Кане довольно странным. — Если хотите знать, вы час назад убиты при попытке попасть на борт транспорта.
Кана открыл рот и с трудом выдавил из себя несколько слов:
— Интересно… если это правда… сэр…
Такой открытой и сердечной улыбки, какая озарила Хансу, ему никогда не приходилось видеть. И он по-прежнему ничего не понимал.
— Как драматично… Добро пожаловать в Прайм, настоящий Прайм. Познакомьтесь с его губернатором — командующим Маттиасом.
— Ты хорошо держался, сынок, — одобрительно кивнул командующий Кане и повернулся к Хансу. — Побег прошел так гладко, как будто мы договорились заранее.
— Я говорил вам, что он готов к любому назначению, — снова улыбнулся мастер лезвия.
Кана начал понемногу приходить в себя и понял, почему его оставили в той комнате и как ему удалось так легко справиться с охранником.
— Вы отпустили меня, — сказал он почти обвиняюще. — За мной следили?
— Нет. Побег должен был выглядеть естественно. Мы просто предоставили место, время и возможность. Главное зависело от тебя, — сказал Хансу.
Но как ваши люди нашли меня?
По информационным катушками, заказанным в архиве. Ты взял «Историю Прайма», «Остатки древних построек Прайма», «Морской берег» и «Карту Прайма». Все это было заказано в одно и то же время одним человеком. Поэтому мы просто послали туда ребят.
Кана без приглашения опустился на скамью. События развивались слишком быстро. Логично… Но все, о чем говорил Хансу, свидетельствовало о разветвленной и прекрасно функционирующей организации. Что это за организация?
— А рабочие лагеря? — задал он один из мучающих его вопросов.
— Эти «рабочие лагеря» нужны обязательно для преступников и недовольных различного рода, — весело ответил Маттиас. — Но мы не так, как Галактические Посредники, понимаем слова «рабочий лагерь» и «преступление против галактического мира». Они были бы очень удивлены, посетив любой наш лагерь, за исключением двух-трех, которые содержатся специально для таких посетителей. Сейчас мы находимся в «Лагере № 1» и можем дать вам множество труднейших поручений, которые будут направлены против существующего положения. Таким образом вы выполните утренний приговор… Но не думаю, что вам придется жалеть о своей судьбе. Хансу, например, не жалеет. Или в глубине души все-таки что-то есть, а, Триг?
Улыбка мастера лезвия стала еще шире.
— Нисколько, Матт. Я только жалею, что раньше не был посвящен в эти дела. Многое еще предстоит сделать, — на грустной ноте закончил он.
— А как Кости и Ларсен, сэр? Как орда на Фронне?
— Кости и Ларсен приземлились далеко на юге и были встречены нашими людьми. Посредники ВП о них и не подозревают. Что касается орды… Что ж, придется кое-что предпринять тут и там. Пока что на в безопасности у вентури… Думаю, мы сумеем договориться с этими торговцами. Именно такие нам и нужны. Мы сумеем добраться до орды раньше, чем Посредники ВП. С другой стороны, мы не сможем просто так покончить с Девайсом и рассказать все, что узнали о нем и его покровителях. Но вентури будут знать, что мы свое слово сдержали. Здесь, на Прайме-2, считается, что обещания нужно выполнять, если это в человеческих силах.
Кана чувствовал себя выброшенным в космос без корабля. Если бы ему объяснили последовательно, с самого начала, в простых словах…
— Хотите факты? — Командующий Маттиас будто читал его мысли. — Это все не так просто, чтобы объяснить несколькими фразами. Проект уходит в прошлое, почти на триста лет назад. Вы знаете, если спросить арктурианина или порционина, что он думает о землянах, тот нарисует грубого, примитивного варвара. До сих пор это служило нам щитом, и мы сознательно поддерживали представление о себе, как о грубых дикарях с ограниченным интеллектом. Враги был польщены, а нас это не беспокоило.
На самом деле Земля уже по крайней мере двести лет живет двойной жизнью, хотя об этом знает относительно небольшое число ее обитателей. Одна Земля и один Прайм точно и аккуратно соответствуют заданному ВП образцу. Теперь это — один из низших членов конфедерации, вполне удовлетворенный своей третьестепенной ролью.
Но вот уже сто лет один из каждых двадцати военных транспортов, взлетевших с этой планеты, является вовсе не военным. Он уносит первопоселенцев. Мужчины и женщины, отобранные по определенным свойствам мозга и тела, улетают в анабиозе, чтобы поселиться на планетах, найденных нашими наемниками. На одних планетах цивилизация деградировала и почти исчезла, другие лишены разумной жизни, на третьих — господствующая раса молода — это гуманоиды, с которыми мы можем скрещиваться. Можно даже предположить, что они — потомки легендарных космонавтов, которые покинули Землю задолго до атомных войн, а теперь забыли о своем происхождении.