— Входите, прошу вас, — тихо сказал незнакомец, быстро оглядев пустынную улицу.
— Я хотел задать вам несколько вопросов, — сказал Иван, перешагивая через порог и пытаясь заглянуть через плечо хохяина в сумрачную комнату.
— Да, пожалуйста. Извините за эту… проверку.
— Ничего. Вы что, кого-то боитесь? — спросил Холодный, оглядывая ничем не примечательный интерьер гостиной.
— Нет. Хотя, наверно… Да, боюсь, — кивнул Милов. — По деревне уже час ходит какой-то бродяга, стучится в двери и заглядывает в окна.
Иван окинул хозяина быстрым любопытным взглядом, подумав о том, что слухи о странностях врача, очевидно, были не столь необоснованными, но вслух сказал другое:
— Бродяга, вы говорите? — Его и впрямь заинтересовал этот факт. — Может быть, это был «Сапог»?
— Какой «Сапог»?
— Ну, так его все зовут. Федя Сапог, по фамилии Булыгин. Мне он хорошо известен. Как он выглядел?
— Ну, как бы это сказать… гнусно.
— Понятно, значит, это он и есть, — ответил Холодный. — Не бойтесь его, он тихий, никому не навредит.
— Хорошо, если так.
— Ещё один вопрос. Скажите, вы не видели, не проезжал ли здесь мимо микроавтобус, возможно, закрытый автофургон. Марку, модель машины, к сожалению, не назову.
— Нет, а что?
— Случилось одно ЧП. Пропал ребёнок. Вот я и хотел узнать, не видели ли вы каких-то чужих подозрительных людей, возможно, на автофургоне.
— Нет, не видел, — уверенно сказал Милов.
— Благодарю, это всё, — не без скрытой досады сказал Холодный. — А кто живёт в соседнем доме? Там ещё стоит на зависть всем местным колымагам до блеска выскобленный автомобиль.
— А-а-а, это парень по имени Миша. Он только сегодня сюда приехал.
— Вы хорошо его знаете?
— Совсем не знаю, но криминальным элементом я бы его не назвал.
На том они и распрощались. Сделав короткую заметку в своём блокноте, Холодный бодро направился к дому Галуева, ожидая увидеть ещё одного странного бездельника, прячущегося за скрипучей дверью, но, к своему удивлению и даже удовольствию, застал его за работой. Галуев чинил ставни окна, на подоконнике перед ним были аккуратно разложены молоток, отвёртка и плоскогубцы с горстью шурупов. Вообще говоря, в доме, где он поселился, было что чинить, несмотря на то, что последний его владелец съехал не так давно. Это была старая хибара наподобие дома Милова, требовавшая основательного ремонта, начиная с прихожей и кончая чердаком, не говоря уже о прохудившейся крыше. По-видимому, новый жилец не боялся трудностей и был упорным стоиком, коль скоро взвалил на свои плечи такую непосильную тяжесть.
Услышав слова Милова о том, что молодой человек приехал сюда только сегодня, Холодный сразу взял это на заметку; не то чтобы новый хозяин дома попал под подозрение, но был к этому крайне близок.
Участковый тихо приблизился к увлечённому работой Галуеву, некоторое время наблюдал за ним со стороны, и наконец решил громко дать о себе знать:
— Добрый день!
Тот обернулся, застыв на мгновение при виде формы участкового, но быстро справился с оцепенением и с некоторым сомнением в голосе ответил:
— Добрый!
— Лейтенант Иван Холодный, ваш местный участковый, — вежливо представился полицейский.
— Очень приятно! — расплылся в улыбке молодой человек. — Чем могу помочь?
— Всего одна формальность. Ваш паспорт, пожалуйста.
— Паспорт… — растерянно повторил Миша. — Мне кажется, я оставил его… в бардачке.
Галуев резво сбегал к машине, отыскал паспорт и вернулся к участковому. Внимательно посмотрев на Галуева, Иван раскрыл книжицу в тёмно-красной обложке на втором развороте.
— Так!.. Михаил Алексеевич?
— Можно просто Миша, — простодушно улыбнулся молодой человек.
— Выдан ОВД города За… — вполголоса прочитал участковый. — Ого! Это ведь далековато отсюда, верно? Восточная Сибирь, я ведь служил там по молодости. Красиво сейчас там должно быть!
— Я проделал большой путь, лейтенант. Люблю путешествовать.
— Купили здесь дом? Отдыхаете? — поинтересовался полицейский.
— Нет, просто снял на время.
— Спасибо, — Холодный вернул паспорт и сделал ещё одну заметку в блокноте.
— Что-нибудь случилось? Кого-то ищете? — спросил новый жилец.
— А откуда вы знаете? — с интересом отозвался Холодный.
— Я? Да Боже упаси! Откуда мне знать? Просто подумал, что если вы проверяете паспорта, значит, кого-то разыскиваете. Ведёте следствие?