Отвратительное, беспощадное и нечеловеческое.
Не надо!
Нить застыла. Куалькуа ждал.
Не делай этого. Не смей.
Почему? Ты ведь хочешь освободиться?
А почему не надо? Откуда мне знать? Враг — всегда враг, какой бы личиной он ни прикрывался. И я готов напасть на Машу, не думая о том, что она женщина, не вспоминая, что она была товарищем…
Но только не так. Не так! Не предательским уколом чужой протоплазмы!
Есть странная грань во всех этих межзвёздных играх. Грань, которую нельзя переступать — если ещё помнишь, откуда пришёл и под чьим небом родился.
Нельзя ставить на охрану концлагеря существ чужой расы. Это забыли Геометры… Нельзя нападать на существо одной с тобой крови, пользуясь услугами чужака-симбионта. Это я постараюсь запомнить…
Хорошо. Я понял.
Нить задрожала, втягиваясь в моё тело. Куалькуа согласился без возражений.
Никогда не делай такого с людьми, — зачем-то попросил я. Пока ты в моём теле — не делай.
Маша тихонько кашлянула. Она даже не заподозрила, что могло сейчас случиться.
И слава богу, что не заподозрила.
Навигатор из Данилова был средний. Хотя нет, нельзя называть средним навигатором человека, который всё же вывел шаттл к Земле. Правда, понадобилось ему для этого ещё восемь прыжков, а не три.
К последнему джампу я был на взводе. Оказывается, пытка наслаждением и впрямь возможна. Когда экстаз прыжка перемежается нудной работой по реанимации корабля — это одно. А вот когда всё время валяешься связанным, тупо ожидая очередного приступа эйфории, — хорошего мало. Наверное, так чувствует себя пьяница во время запоя, когда очередная бутылка, пусть даже самого изысканного вина или древнего коньяка, не приносит радости, даруя лишь короткое, тупое забвение.
— Пойдём к «Гамме», — негромко сказал Данилов. Они с Машей рассчитывали последнюю траекторию — уже не джампа, обычного ракетного полёта. — На максимальной скорости…
Интересно, а почему к «Гамме»? Глядя в потолок, я обдумывал все плюсы и минусы российской станции СКОБы. Не хотят садиться на планету — что ж, разумная предосторожность, мало ли чего насовали алари в начинку «Волхва»… Да и невозможно сесть с «приклеенным» к борту скаутом Геометров. Но какие преимущества у небольшой «Гаммы» перед главным штабом обороны — «Альфой» или американской орбитальной базой «Бета», скажем откровенно, превосходящей «Альфу» размерами и возможностями?
Ответ был так очевиден, что я не сразу в него поверил. Все преимущества «Гаммы» заключались именно в том, что это российская станция.
Вот те раз. И вот те два! Мы с дедом попали не просто в ловушку СКОБы! Мы попали в межгосударственную интригу. Российские гэбисты решили помочь родине!
Нет, я, конечно, не против. И если бы речь шла только об этом, о возможности обставить американцев, японцев и объединённую Европу, — первый бы пожал Данилову руку, а Машеньку расцеловал, несмотря на её вечно угрюмый вид. Подарить стране хоть немного гордости за себя… пусть даже гордости за удачное воровство — я готов. Всегда. Но до того ли сейчас?
Когда пылает дом, не время ссориться с соседями из-за протёкших кранов.
Я даже захихикал, искоса поглядывая на гэбистов. Но им было не до меня.
— Обнаружат неправильность формы, — сказала Маша. — С «Дельты» и «Альфы» — наверняка. Да и выхлоп у нас… не тот.
— Я свяжусь с управлением, — пообещал Данилов. — Пусть работают по третьей схеме.
— Экспериментальный полёт?
— Да. Пошумят и успокоятся.
— А в ангар «Гаммы» мы впишемся? — спросила Маша после паузы.
— По габаритам — должны.
Всё ясно. Иностранцам, в первую очередь американцам, будут пудрить мозги, уверяя, что «Волхв» испытывал начинку «Юрия Гагарина», многострадального, уже лет десять проектирующегося корабля с плазменными движками. Рано или поздно те выяснят, что никаких работоспособных плазменных двигателей в России не создавали, и вот тогда начнётся шум. Но сейчас важно выиграть время…
Я невольно начал думать так, словно был на стороне Данилова и Маши. Словно не сидел, прикрученный к креслу сотней метров скотча. И Данилов будто почувствовал эту слабину.
— Пётр, — он развернулся в кресле, легонько оттолкнулся от подлокотника, опять забыв про искусственную гравитацию и попытавшись воспарить, — ещё можно всё переиграть.
— Отправиться к Ядру? — спросил я со всей возможной наивностью.
Данилов вздохнул:
— Пётр, я развязываю вас с Карелом… и мы приводим корабли вместе. Записи чёрного ящика рептилоид подкорректирует, полагаю… Ну?
— А бунта не боишься?
— Рискну поверить на слово.
— Не верь мне, Данилов, — сказал я. — Вот я — верил тебе, и гляди, что получилось.
Он пожал плечами и сгорбился над пультом. Больше мы ни о чём не говорили — все два часа, пока «Волхв» шёл к «Гамме». Не о чем нам теперь было говорить.
Единственное, что меня удивляло, — молчание рептилоида. Ни Карел, ни дед не пытались вступить в разговор. Хотелось верить, что они просто придумывают сейчас план нашего освобождения. Вот только я прекрасно знаю: когда дед что-то замышляет — он, наоборот, болтает без умолку…
«Гамма» построена по древней, ещё Циолковским придуманной схеме «колеса». Тридцатиметровый вращающийся диск, в центре-ступице — невесомость, а по окружности — некое подобие силы тяжести, создающееся центробежной силой. Зачем это понадобилось Роскосмосу и СКОБе — бог знает. Особого комфорта псевдогравитация не прибавляла, экипажи менялись ежемесячно и от невесомости не пострадали бы, зато проблем возникало выше головы. Например, для перехода в боевое состояние «Гамме» требовалось прекратить вращение — иначе наводка боевых лазеров становилась невозможной.
Не иначе как это была одна из последних попыток нашей космонавтики вернуть себе утраченное лидерство. Хотя бы часть его. Попытка наивная и безнадёжная, как и все остальные — заводик по производству сверхчистых полупроводников и безаллергенных вакцин, не то уже сгоревший, не то просто заброшенный на орбите, лунная база, третий год работающая в автоматическом режиме, недостроенный «Зевс» — корабль для полёта к Юпитеру, спроектированный до изобретения джампа и успевший безнадёжно устареть…
В ангар «Волхв» вошёл впритык. Данилову потребовалось всё его мастерство, чтобы затащить два корабля внутрь, не вмазавшись в хрупкие стенки. Ещё с полминуты, тихо матерясь, он подрабатывал маневровыми, гася остатки момента инерции. «Волхв» раскачивался по ангару словно свинцовый шарик, брошенный в крошечную и хрупкую ёлочную игрушку. Любой удар о стенку мог серьёзно повредить станцию, но выхода у Данилова не было. Наконец челнок застыл — точнее, начал медленно опускаться на стенку цилиндрического ангара, влекомый едва ощутимой центробежной силой. Люк ангара стал беззвучно закрываться, пряча нас от любопытных радаров с других станций СКОБы.
Вот и приехали. Два корабля, два героя и два пленника. На меня навалилась апатия, и я закрыл глаза. Хватит. Нельзя бороться бесконечно. У меня был шанс — там, на полпути, когда куалькуа услужливо вытянул щупальце. Я не захотел, не смог им воспользоваться. Значит — всё.
Извините, Алари.
Извини, Земля.
Никогда не думал, что в наши тесные космические станции впихивают такие помещения не первой необходимости, как тюрьма. Или она здесь по-другому называется? Карцер, гауптвахта, изолятор? Не знаю. Одно точно, у алари я сидел комфортнее.
Камера была совсем крошечная, размером с дачный сортир. В углу и впрямь помещался маленький унитаз, над ним с детской непосредственностью конструктор разместил термоконтейнер для разогрева пищи. Ещё был телевизионный экран — я с удивлением убедился, что он работает, но транслирует лишь несколько российских телеканалов. Надо же, забота о культурном отдыхе узников присутствует. Нашли чем заняться — ретранслировать на борт станции поток мыльных опер и унылых шоу…