Я кивнул:
— Поверьте, я понимаю. Что потом?
Данилов и подполковник обменялись взглядами. Между ними явно имела место лёгкая конфронтация — Александр был старше по званию, но должность подполковника уравнивала ситуацию.
— Запрограммируйте компьютер корабля…
— Его нельзя программировать в нашем смысле слова. Это почти разумная машина. Он подчиняется мне, но лишь в определённых пределах.
— Тогда убедите! Нам необходимо знать принцип работы их двигателей, оружия, силового поля. Как я понимаю, корабль даже способен производить… собственные детали?
Я вздохнул.
— Не совсем так. Он саморемонтируется. Может восстановить повреждённый двигатель, например. Но это же не фабрика. Откуда ему брать материалы для производства?
Судя по вытянувшемуся лицу подполковника, аргумент показался убедительным. Наверное, вспомнилось слышанное когда-то, что материя из ничего не появляется. Данилов немедленно вступил в разговор:
— Пётр, Алари по этому поводу высказывались достаточно определённо!
— Вот ты с них и спрашивай, — мстительно сказал я. — Саша, допускаю, что можно превратить корабль Геометров в завод по производству таких же кораблей. Только это потребует многих лет работы. В него придётся подавать какие-нибудь сверхчистые материалы, которые на Земле ещё не научились получать. Да и то… ну, скажем, снимешь ты с корабля двигатель, он послушно вырастит новый. И так же со всем остальным оборудованием. Допустим. А удастся ли потом всё состыковать между собой? Ты в детстве конструктор собирал? Всегда выходило, как на картинке? А если дать тебе все детали, соберёшь телевизор? Настроишь?
Но Данилов был непробиваем.
— Я — нет. Только это не моя специальность. Пётр, твоя задача — чтобы корабль выдал образцы своей начинки и сообщил принцип их работы.
— Как — сообщил?
— Идём.
В шлюзовом отсеке я понял, что он имеет в виду.
Откуда-то из аппаратного отсека тянулся кабель — питание. К нему были подключены небольшой компьютерный терминал и внушительных размеров блоки оптической памяти.
— В любом случае нужен транслятор, для перевода… — начал я. И осёкся. Данилов молча показал глазами на счётчика.
— И ты сделаешь это, Карел? — спросил я.
— Уже делал, — просто сообщил счётчик.
Ну конечно. Он же подключался к компьютеру корабля Римера, когда тот был захвачен. Наверное, и без моей помощи рептилоид способен выкачать из корабля всю необходимую информацию…
Или нет? Одно дело — своровать «оперативную память», то, чем компьютер живёт постоянно: язык, карты, видеозаписи. Другое — вытащить заложенные в его глубине данные, полностью подчинить себе машину.
Значит, вначале я должен убедить корабль подчиняться…
— Давай, Петя, — подбодрил меня Данилов.
Я посмотрел в открытый шлюз. Кабина скаута неярко светилась. И полная тишина, такая нехарактерная для земных кораблей, никакого гула вентиляторов, шороха компьютерной периферии. Словно корабль спал — или умер. И всё же я знал — он работает. Впитывает информацию. Делает выводы. Возможно, понимает, что происходит.
Пусть даже для корабля я остаюсь пилотом Ником Римером, законным хозяином. Всё равно, когда встанет вопрос о выдаче информации — он может не подчиниться.
Когда интересы личности и общества не совпадают, для Геометров существует только один вариант решения.
— Не уверен, что он захочет сотрудничать, — сказал я.
Подполковник пробурчал что-то о слишком умных машинах и слишком глупых людях.
— А ты попробуй, Петя, — попросил Данилов. — Я в тебя верю.
Похоже, он не шутил.
— В данной ситуации и для Земли, и для тебя лучше, чтобы корабль подчинился.
Я двинулся к шлюзу. Маша пошла следом, но у люка остановилась, сжимая в руке пульт.
— Входи, входи, — подбодрил Данилов.
Шагнув в люк, я секунду подождал. Ничего.
Тогда я сел в кресло. Подождал секунду — и опустил левую руку в тёплый коллоид терминала.
Очень сложная ситуация, пилот.
Да уж, — согласился я.
Впустить существо, пытающееся войти?
Я оглянулся на Данилова, заносящего ногу в люк.
Впускай. Что уж теперь.
Полковник, не подозревающий об этом безмолвном диалоге, сел во второе кресло, посмотрел на меня.
— Ну?
— Не отвлекай, я работаю, — с мстительным удовольствием ответил я. То, что Данилов никак не может проконтролировать процесс общения, доставляло удовольствие.
Это человек?
Похоже, компьютер был в затруднении. Данилов отвечал всем признакам, по которым Геометры определяли «своих», но вот убогая станция и само её положение в пространстве приводили машину в замешательство.
Да.
На каком языке вы общаетесь с ним?
Ну конечно. Откуда ему знать русский?
Это особый язык для передачи важных данных, — наобум заявил я. Единственное, что мне помогало — это то, что корабль был начисто лишён критичности.
Кто он такой?
Я хотел ответить «чекист» или «работник госбезопасности», но у Геометров таких слов просто не было. Вместо этого получилось:
Старший Наставник.
Необходимо возвращение на Родину, — немедленно заявил корабль.
Так я и знал.
Позже. Вначале нам надо оказать помощь.
Кому?
Этим людям.
Корабль молчал, и у меня возникло чёткое ощущение, что сейчас он перестанет подчиняться и вообще разговаривать.
Зачем?
Миссия Дружбы.
Может, проймёт?
Какую помощь?
Эти люди утратили знания. Им необходимо помочь в развитии космической технологии…
Я даже не успел закончить, когда понял, что происходит. Я, регрессор, уговариваю корабль регрессоров оказать непонятно кому техническую помощь!
Нет. Ситуация нестандартна. Требуется решение Мирового Совета. Информация непроверяема и, возможно, неадекватна. Начинаю подготовку к возвращению. Обеспечь открытие шлюза.
Откинувшись в кресле, я закрыл глаза. Ну вот. Может, компьютеры Геометров и наивны по-своему. Но когда логика начинает трещать по швам — их не переубедить.
Возможно, будь это тот, первый корабль, сжившийся с Ником Римером, я бы и сумел что-то сделать. Но с этим такой фокус не пройдёт.
Подожди, — попросил я. Подожди. Сложная ситуация.
— Что-то не так? — спросил Данилов. Наверное, на моём лице сейчас отражались вполне однозначные эмоции.
— Всё не так, — ответил я. — Он не хочет. И мне его не переспорить. Это же почти разумная машина. Ему надо доказать, что передача информации пойдёт на пользу Геометрам.
— Он отказывается?
— Он собирается вернуться на Родину.
Данилов зажевал губами. Мне показалось, что он готов выбраться из скаута. Но я недооценил его упорства.
— Карел, подключайся.
Рептилоид заглянул в люк.
Впустить существо?
Или мне показалось, или в интонациях появилось подозрение.
Да.
Карел устроился между креслами. Данилов дождался, пока он перестанет возиться, и приказал:
— Он не хочет сотрудничать. Взломай его.
Рептилоид повернул голову, посмотрел на Данилова. Чётко сказал:
— Я отмычка, а не лом.
— И всё же — попробуй.
Что происходит?
Подожди, я решаю ситуацию!
До момента, когда компьютер признает моё поведение неадекватным и начнёт действовать по своему усмотрению, явно оставалось ждать недолго.
А самое печальное было в том, что я и не хотел победы Данилова. Если бы не проклятое кольцо на шее…
Тебе помочь снять ошейник?
Вначале я решил, что это реплика корабля. Куалькуа вступал в беседу слишком редко.
— Как? — от растерянности я ответил вслух. Данилов покосился, но ничего не сказал.
Снять?
Да!
Будет больно.
Снимай!
Затылок пронзила острая игла боли. Затем кожа словно онемела, мышцы одеревенели. И — кольцо зашевелилось.