Гром отскочил в сторону, ожидая, что лиса сейчас снова бросится на них, но та попятилась, затравленно глядя на котов. Резко развернувшись, рыжая хищница пустилась наутёк.
– Чистое Небо! – воскликнул Гром, когда немного отдышался. – Как ты здесь очутился?
Чистое Небо тоже тяжело дышал, его бока раздувались, серая шерсть стояла дыбом, в его глазах сиял звёздный свет.
– Как только я добрался до своего лагеря и увидел, что моя семья в безопасности, то сразу всё понял. – Он впился глазами в Грома: – Шрам напал на лагерь Серого Крыла, да?
Гром кивнул.
– Он похитил Чёрное Ухо!
Чистое Небо не дрогнул, его глаза сухо заблестели.
– Что с остальными?
– Серебряная Полоска и Белый Хвост целы и невредимы, они успели спрятаться. Сланница и Пятнашка тяжело ранены, но сейчас ими занимается Галечник.
– Хорошо, – коротко бросил Чистое Небо. Он повернулся и окинул взглядом пустошь: – Вы узнали, куда направился Шрам?
– Мы шли по их следу! – воскликнула Воробьиная Песенка, отряхнув свою всклокоченную шёрстку.
Совиный Глаз опрометью бросился туда, где след взрыхленного лапами снега вёл прочь от скал.
– Касатка держала здесь Чёрное Ухо, пока Шрам со своей шайкой ходил к Четырём Деревьям, – на бегу объяснил он. – Потом они вернулись за ними и отправились куда-то дальше.
Чистое Небо обогнал молодого кота и обнюхал снег.
– След совсем свежий!
– Они не могли далеко уйти, – промяукал Гром. – Мы были…
Он не успел закончить, потому что Чистое Небо уже мчался вперёд, разбрасывая лапами снег. Гром кинулся за ним. Они неслись по заснеженным холмам, озарённым холодным лунным светом.
Совиный Глаз сбежал вниз по склону и остановился, озираясь по сторонам. Воробьиная Песенка летела вперёд, едва касаясь лапами снега.
Дальше пустошь круто сбегала вниз, залитые лунным светом просторы сменились густой тьмой. След бродяг вёл дальше, петляя между соснами и вереском. Воробьиная Песенка помчалась вперёд, ловко огибая кусты, Совиный Глаз бросился напролом. Гром мчался за Чистым Небом, холодный ночной воздух обжигал его горящие лёгкие. Волны жара прокатывались по шкуре. Когда коты обогнули заросли вереска, из кустов перед ними выскочил Совиный Глаз.
Он остановился и кивнул на цепочку следов, исчезавшую на территории Длинной Тени.
– Они пошли в сосновый бор.
Гром остановился.
Кусты вереска расступились, оттуда вылезла Воробьиная Песенка. Проследив за взглядом брата, она впилась взглядом в сумрачный ночной лес.
– Похоже, они идут в свой старый лагерь!
– Но для этого им нужно перейти через Гремящую Тропу! – ахнул Гром.
Он невольно поёжился от страха при виде зловещей чёрной дороги, отделявшей пустошь от сосен. Лапы чудищ взрыли на дороге снег, превратив его в грязную слякоть. Гром подошёл ближе, огляделся, высматривая следы бродяг, но края дороги скрывались в тени. Чудище с рёвом промчалось мимо, подняв тучу грязных брызг.
– Возможно, бродяги не стали переходить здесь, – предположила Воробьиная Песенка с надеждой в голосе. – Они могли просто пройти вдоль дороги до самой дубравы. Леса там густые, в них легко спрятаться.
– Давайте это выясним! – предложил Чистое Небо, сбегая вниз по склону.
Гром помчался за ним, утопая лапами в снегу. След бродяг сворачивал в сторону и тянулся вдоль дороги. Запахи были свежими, даже сквозь едкую вонь Гремящей Тропы Гром без труда различал тепло, исходившее от их шагов. Враги прошли здесь совсем недавно. Он завертел головой, прищурив глаза.
«Где же они?»
В темноте вспыхнули глаза чудища, на миг ослепив Грома. Проморгавшись, он разглядел несколько чёрных фигур, выхваченных резким светом из густой тьмы на обочине дороги. Бродяги стояли перед Гремящей Тропой, у одного из них из пасти свисал какой-то маленький комочек.
– Чёрное Ухо! – ахнул Гром.
Чистое Небо подбежал к Грому, посмотрел в ту сторону, куда тот показывал, и вздрогнул, оглушённый рёвом приближающегося чудища.
– Вижу! – рявкнул он, пытаясь перекричать грохот.
Гром прижал уши, ожидая, когда уляжется шум.
Воробьиная Песенка и Совиный Глаз, протиснувшись между ним и Чистым Небом, уставились на дорогу.
Бродяги стояли у обочины, ожидая, когда можно будет перейти на другую сторону. Их шкуры были забрызганы грязью, летевшей из-под лап чудищ. Шрам нетерпеливо расхаживал вокруг. Неожиданно он резко обернулся, словно почувствовав устремлённые на него взгляды, и в упор уставился на Грома.