– Я мигом!
Она махнула хвостом и помчалась через лес.
Совиный Глаз подошёл к Чистому Небу и подставил ему плечо.
– Обопрись на меня!
Чистое Небо инстинктивно напрягся, приготовившись отказаться, но неожиданная вспышка боли заставила его застонать в голос. Совершенно обессиленный, он повис на плече Совиного Глаза и медленно заковылял в лагерь Длинной Тени.
Когда впереди показались опоясывавшие лагерь ежевичные заросли, снова пошёл снег. Мелкие снежинки запорхали среди сосновых стволов. Земля под кошачьими лапами покрылась сверкающей серебряной пылью, но густые кроны деревьев надёжно защищали лес от тяжести снегопада. Сделалось очень тихо, между стволами сгустились тени.
Чистому Небу казалось, будто он шагает во сне. Он весь окоченел от холода и перестал чувствовать свои лапы.
– Чистое Небо? – раздался из-за деревьев удивлённый голос Зубчатого Пика.
Чистое Небо поморгал, не сразу разглядев впереди фигуру брата. Зубчатый Пик стремительно бежал им навстречу.
– Что случилось? – Он подскочил к котам, быстро взглянул на Чистое Небо, потом на взъерошенного котёнка, съёжившегося на спине Грома.
Совиный Глаз плотнее прижался к Чистому Небу.
– Пока мы были на совете, бродяги напали на лагерь Обгоняющей Ветер и похитили Чёрное Ухо, но мы нашли его и вернули.
В глазах Зубчатого Пика вспыхнула ярость.
– Когда же мы, наконец, избавимся от этих негодяев?
– Мне кажется, Шрам понял, что наше терпение подошло к концу, – прорычал Гром. – Что-то мне подсказывает, что теперь мы его нескоро увидим. Он не настолько глуп, чтобы появиться здесь после того, что натворил! – Он кивнул в сторону лагеря. – Нам нужно как можно быстрее согреть Чёрное Ухо. Чистому Небу нужен отдых, на него напрыгнуло чудище.
– Оно меня не задело! – протестующе прохрипел Чистое Небо.
– Ну да, оно задело только твой хвост, – буркнул Гром и, обогнув Зубчатого Пика, направился в лагерь.
Чёрное Ухо изумлённо озирался по сторонам, выглядывая из-за лопаток Грома.
– Ой… – прошептал он. – Здесь всегда так темно?
– Так ведь ещё не рассвело, – ответил Зубчатый Пик, догоняя Грома.
– Почему же ты не спал? – не унимался малыш.
– Мы ждали новостей!
– Зубчатый Пик? – раздался из-за кустов взволнованный голос Длинной Тени.
Она чёрной тенью выскользнула из лагеря и застыла, разглядывая гостей. В следующее мгновение кошка обернулась и начала громко отдавать приказания:
– Мышиные Ушки! Нам понадобится твоя палатка. Чистое Небо ранен. Остролистница! Здесь Чёрное Ухо, по-моему, малыш совсем продрог!
Когда Чистое Небо с трудом выбрался из лаза, весь лагерь был на лапах. Коты сновали по поляне, напоминая чёрные тени среди теней.
– Сюда! – раздался сбоку спокойный голос Мышиных Ушек.
Чистое Небо увидел перед собой чёрное отверстие в ежевике. Гром первый протиснулся внутрь, его отец влез следом, оставив Совиного Глаза и Зубчатого Пика снаружи. В палатке было тепло, гнёздышко Мышиных Ушек ещё не успело остыть. Видимо, всего несколько мгновений назад добрый кот крепко здесь спал. Чистое Небо с благодарностью рухнул на мягкую подстилку из мха и сосновых веток.
Гром положил Чёрное Ухо рядом с ним, и малыш тут же прижался к Чистому Небу в поисках тепла. Вбежавшая следом Остролистница присела рядом и принялась энергично вылизывать промокшего котёнка.
Малыш мгновенно свернулся клубочком и радостно замурлыкал.
– Ты пахнешь, как Сланница, только чуть-чуть по-другому.
– Твоя мама наверняка уже спешит сюда, – заверил малыша Гром, наклоняясь над подстилкой. – Вместе с Галечником.
Чистое Небо всем сердцем надеялся, что так оно и будет.
Остролистница на миг оторвалась от Чёрного Уха, взглянула на хвост Чистого Неба и застыла, сморщив нос. Тот похолодел.
– Всё так плохо? – еле слышно прошептал он.
– Мне доводилось видать и похуже, – с напускной беспечностью воскликнула она, снова наклоняясь над котёнком. – Малыш совсем окоченел! Гром, ты не мог бы принести немного мха?
– Конечно! – Гром кивнул и выскочил из палатки.
Чистое Небо одолела слабость. Перед глазами всё расплывалось, в ушах шумело.
– С Чёрным Ухом всё будет хорошо? – хрипло спросил он.
– С ним всё будет замечательно, как только он согреется! – твёрдо заявила Остролистница. Она посмотрела на Чистое Небо и сказала: – Ты очень устал. Закрой глаза и поспи немного, пока Галечник не пришёл.
Чистое Небо не нашёл в себе силы спорить. Всё его тело отяжелело, лапы сделались будто каменными. Он не мог думать ни о чём, кроме горящих огнём подушечках лап и невыносимой боли в хвосте. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Чистое Небо устало закрыл глаза и провалился в беспамятство.