Чистое Небо хотел махнуть хвостом – и громко застонал, скрипнув зубами. От боли у него почернело в глазах. Он пошатнулся и рухнул к лапам Грома.
– Не волнуйся, Чистое Небо. – Гром присел перед отцом, подставил ему плечо и помог подняться. Сланница уже взяла Чёрное Ухо за загривок и понесла к выходу. – Идём, – сказал Гром. – Я позабочусь о том, чтобы ты не опоздал.
Глава XXIV
Острая боль пронзала его грудь при каждом вздохе. Дыхание превратилось в непрекращающуюся муку. Серое Крыло знал, что проиграл битву с болезнью. Измученный долгой борьбой за глоток воздуха, теперь он хотел только одного – покоя. Он был готов сдаться. Но не мог. Только не сейчас. Сначала он должен увидеть Чёрное Ухо.
Обгоняющая Ветер пристроилась рядом.
– Давай я отведу тебя в палатку. Ты здесь замёрзнешь!
Серое Крыло покачал головой. У него не было сил говорить. Он лежал между двумя травяными кочками и упрямо смотрел на вход в лагерь. Снежинки кружили в небе, падая на его шерсть. Над пустошью вновь опустились тяжёлые снеговые тучи.
– Съешь ещё немного мать-и-мачехи. – Тихий Камыш пододвинул листики ему под нос. – Это поможет.
Серое Крыло поднял глаза на доброго кота.
«Зачем он это говорит?»
Мать-и-мачеха давно перестала помогать. Ему уже ничто не могло помочь. Его удерживало только упрямое желание в последний раз увидеть своих любимых.
– Серое Крыло? – Серебряная Полоска теснее прижалась к нему. – Сланницы всё нет и нет… Я уже устала ждать. Она ведь вернётся, правда?
– Конечно… – прохрипел Серое Крыло.
– И Чёрное Ухо тоже? – заворочался рядом Белый Хвост.
– Колючий Утёсник сказал, что его спасли, – еле слышно прошелестел Серое Крыло. – Сланница сейчас приведёт его домой.
– Не разговаривай, тебе нужно беречь силы, – Быстрая Уклейка села возле Серого Крыла, зажав котят между собой и его слабо вздымающимся боком. Она обвила их хвостом, защищая от снегопада. – Обгоняющая Ветер права. В такую погоду нужно находиться в тепле.
Серое Крыло промолчал. Он боялся хоть на миг отвести взгляд от выхода. Он вдруг вспомнил, как однажды вот так же ждал, когда Черепаший Хвостик вернётся домой с Гремящей Тропы. Но этого так и не случилось. Он больше никогда её не увидел.
«Пусть Сланница вернётся домой, пожалуйста».
Его сердце разрывалось от желания поскорее увидеть её и Чёрное Ухо.
Мотыльковое Крылышко тихо вышла из палатки Пятнашки.
Тихий Камыш быстро взглянул на неё.
– Как он?
– Уснул, – ответила белоснежная кошечка, распушив шерсть.
– Жара нет?
– Нет, – ответила Мотыльковое Крылышко. – Я пощупала его морду, нос холодный. Все раны чистые, мазь, которую наложил Галечник, предотвратит начало воспаления.
Под боком Серого Крыла заворочался Белый Хвост.
– Где Сланница? – захныкал он. – Я есть хочу!
– Она скоро придёт… – еле слышно прошептал Серое Крыло.
Быстрая Уклейка бросила взгляд на занесённую снегом кучу с добычей.
– Не хочешь попробовать кусочек мышки?
– Он ещё слишком мал! – буркнула Обгоняющая Ветер.
– Я могу разжевать для него кусок-другой…
– Ш-шшш…
Серое Крыло насторожил уши. Сквозь заволакивавший мир туман до него донёсся скрип снега и приближающиеся шаги. Он попытался встать, но его лапы бессильно подогнулись.
«Сланница не должна увидеть меня таким беспомощным!»
Паника захлестнула его, отняла воздух. Серое Крыло мучительно закашлялся.
– Всё хорошо! – Быстрая Уклейка принялась мерно вылизывать ему спину. – Сланница уже идёт! Теперь всё будет хорошо!
Сердце Серого Крыла забилось чаще, когда стена утёсника всколыхнулась и на поляну выскочила его любимая.
Чёрное Ухо цеплялся за её спину.
Увидев отца, он мгновенно сполз на землю.
– Почему ты лежишь на снегу? – Он бросился к Серому Крылу, прильнул к его груди, зарывшись в мягкую шерсть. – Шрам меня похитил, но я спасся! – прошептал он. – Теперь я дома! Я вернулся, Серое Крыло. Я так по тебе скучал!
В горле Серого Крыла встал ком. Смаргивая навернувшиеся на глаза слёзы, он смотрел, как Серебряная Полоска и Белый Хвост бросаются к брату.
– Белый Хвост сказал, что Шрам тебя проглотил! – пропищала Серебряная Полоска.
– Ничего я такого не говорил! – Белый Хвост отпихнул сестру и с оглушительным мурлыканьем уткнулся носом в шею брата.
Серое Крыло, едва дыша, вдыхал нежный запах своих котят.
Потом он встретился взглядом со Сланницей.
Она стояла чуть поодаль и смотрела на него. Её глаза сухо блестели от горя.