– Один, конечно же! Разве можно иначе? – не столько удивилась, сколько возмутилась Лалвен.
«Арабский шейх тебе товарищ!» – пожелал я, но спросил иное, осторожно:
– А как у вас принято избавляться от неугодных мужей?
– Что значит «избавляться»? – нахмурилась принцесса.
– Убить. Отправить в монастырь. Развестись...
– Убить? Да за кого ты нас принимаешь! Муж и жена – одна сатана! До гроба! Без обмена и без отмены! Навсегда! И тем ответственнее любая дроу подходит к процессу выбора суженного. Это только зверолюдки спариваются с кем ни попадя, направо и налево.
«Ага, ну да, а толпы наложников у дроу по-вашему просто не считаются».
– Либо муж, либо – нет уж! – твёрдо заявил я.
Мы всё ещё лежали на кровати. Её эбеновая кожа переливалась в отблесках явно магического зелёного света. Красные глаза внимательно изучали меня. Вот смущает меня этот цвет, и всё тут! Будто вампир на тебя смотрит и мысленно облизывается, играет, как кошка с мышкой.
– Погоди-погоди! Я тут лекарство для тебя одно припасла! На-ка! Выпей! – она протянула небольшой пузырёк, закупоренный пробкой. Внутри сосуда клубился белёсый дым.
«А дым можно пить? Фига се!»
– Зачем это ещё? От чего лекарство? – подозрительно спросил я.
– От запо... Ой! Противоядие. Последний компонент.
– Да ну? Не буду! Спасибо, я уже чувствую, что в полном порядке.
– Я не поняла! Кто из нас врач? Ты или я? Пей, говорю! Не для того тебя с того света вытаскивала, чтобы снова травить! – рассердилась тёмная эльфийка.
«Так-то оно так, вот только «врач» в твоём контексте не от слова “врать” ли? Ну да ладно»...
Я молча протянул руку, получил пузырь, вскрыл его и осторожно понюхал.
Вообще без запаха.
Выпил залпом.
Содержимое оказалось абсолютно безвкусным.
Мы ещё посидели какое-то время молча. Затем она спросила:
– Ну, уже ощущаешь какие-нибудь изменения?
Я прислушался к своим внутренним ощущениям.
– Ничего, – неуверенно ответил я.
– Готов стать наложником?
– С чего бы это? Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, – насторожился я, – чётко и ясно.
– Как? Ты смеешь мне возражать! После всего того, что я влила в тебя?!
– Ась? – кажется, я потерял нить разговора, а голова закружилась.
– Оно не действует... Да что ты за уродец-то такой, над которым даже зелье приворота не властно? – расстроилась Лалвен.
Вот что мне определённо нравилось в этой младшей принцессе – так это её беспросветная честность! Даже когда она старалась хитрить, то всё равно чистосердечно проговаривалась.
– Но зачем? Подчинить себе? – с такими правдорубами мне тоже всегда хотелось быть открытой книгой.
– Чтобы не упустить тебя...
– Но ты и так мне очень понравилась... Кхм, – тут я вдруг вспомнил, что женщины очень сердятся, когда просто нравятся. – Я полюбил тебя с первого взгляда!
«Да, вот так звучит мощнее и увереннее!»
– Но меня печалит то, что в нашей связи ты ищешь только личную выгоду, – подсластил я пилюлю.
– О, богиня луны Илистри, как только ты мог так подумать обо мне! – искренне возмутилась Лалвенде. – Неужели я похожа на хитрую и расчётливую тварь, как моя сестра?
– Вовсе нет! – поспешил заверить я, ибо одной принцессы во врагах мне уже более чем достаточно. – Ты – само очарование! Небо и Земля! Луна и звёзды!
Похоже, с луной я угадал – дроу оттаяла и снова заулыбалась.
А когда я говорил, что Лалвен мне по нраву, то вовсе не лукавил душой. Нисколечко. Правда, если по-честному, то и Аранэль поначалу произвела на меня чарующее впечатление. Но разве сейчас это так важно?
– Тогда станешь моим наложником?
«Вот заладила! Дался вам этот наложник! Никто и ничто! Раб для плотских утех. Не такой судьбины я себе желал!»
– Нет. Лалвен, у меня есть встречное предложение...
* * *
– Стань моей женой!
– Неожиданно как! У дроу вообще не принято, чтобы самец делал предложение женщине! – красные глаза Лалвен снова прощупывали меня. – И я уже говорила, что создание семьи – как отбракованная свобода – дело слишком серьёзное, чтобы так рисковать заклеймить себя с незнакомцем!
«Спасибо, хоть иноземцем не назвала! Из мира иного»...
– А в моём мире всё наоборот: именно мужчины делают предложение, а браки как заключаются, так и расторгаются, образуются новые... Но это не слишком приветствуется обществом, конечно же!
– Вот потому так и получается, что мужчины, – безответственно и неэффективно! Ни одна трезвомыслящая женщина не допустит мужика к управлению. «У самцов всегда одни потрахулечки на уме!» – как говорит наша королева.