– Снова звёздно-полосатые орков обрабатывают, – заметила Лалвен. – Хлебнули зелёные горюшка.
Но вот мы добрались. Внизу, у подножия одной из гор суетились карлики, бородатые и широкоплечие. В касках. Они топорами рубили на склонах лес. Очищали от листвы, пилили и бревна волокли к, правильно, входу в подземелье.
Завидев нас, сия братия засуетилась и рассосалась, а на глаза демонстративно выползли закованные в броню, со щитами и топорами, а то и арбалетами, вояки. И снова два голема. Один появился у входа, а второй сопровождал комитет по встрече незваных гостей.
Снижались медленно и осторожно. Показательно, с благими намерениями.
– А ничего, что там это? Каменюка? – я обеспокоенно дёрнул за рукав Лалки.
Вернее, хотел дёрнуть, да из рук боялся выпустить вихра мантикоры. Падать ещё высоко! Да и рукавов у принцессы сейчас не было – короткий кожаный жилет и штаны в обтяжку. Всё чёрное. Ничем не примечательна и от остальных не отличить. Если бы не упрямая чёрная прядка в «проседи» волос. Ну и изящный обруч в виде короны – как статус. А то мало ли кто прилетел – ещё стрелять начнут без разбора. Так же – сразу видно, что знатная мадам из дроуских лидеров прилетела. Не иначе как на переговоры.
– Ничего! – обнадёжила меня принцесса. – Это они без хозяев шалят, а так – без разрешения даже не шелохнутся!
Она секунду подумала и всё так же сидя спиной ко мне добавила:
– Не дышат даже, – я так и представил широкую улыбку на её лице.
– Ага, смешно! – оценил я, вновь вспоминая виверну – уж она точно шутки не оценила!
Принимали нас сдержанно, с достоинством. На людей косились с недоверием и враждебностью. Если бы не остроухие соседи по подземельям рядом с нами, то я бы не ручался за нашу безопасность. Значит, ЗПВ – звёздно-полосатый враг, как его иногда здесь сокращали промеж себя – насолили местным сверх меры. Да и что с них взять-то, убогих душой и разумом, – фашиствующие дерьмократы – они именно такие...
Снова потянули под землю, узнав цель нашего визита.
«Прощай, солнышко! Надеюсь, ещё свидимся!»
Слава Богу, бородачи не увлекались ночным зрением – за неимением оного, полагаю – на стенах везде плясали магические рунные огни цвета тени. То есть свет они, конечно, давали, но вот сами при этом оставались затемнёнными. Какой свет? Дитя тьмы – приятный да ласковый. Не грел и не обжигал.
Нас отвели в пещерные апартаменты – просторная полость с удобствами. Даже вода здесь струилась по жёлобу и стекала в отверстие снизу. Хочешь – умойся, а нет – так по нужде любой туточки же...
Но не будем о грустном! Сразу же – к весёлому:
– Теперь нам аудиенции ждать дня три минимум! – вздохнула Лалвен. – Даже если низкорослики сейчас и сгорают от любопытства, то вида не подадут – по этикету полагается заставить гостей ждать, прочувствовать величие гномьего рода!
Величие... Действительно, все стены пещеры были испещрены наскальной живописью: шахтёры копают, снова копают, долбят, грызут туннели, склоняются каменной глыбе, везут вагонетки, лопатами пересыпают драгоценности... А ещё вдоль одной стены стояли бюсты правителей, полагаю. Всё гномы серьёзные и, как китайцы, на одно лицо, честное слово!
– Ну, хоть про отравленную пещеру мы им сразу сообщили. Как жест доброй воли, – вздохнул я. – Опять в норе с ума сходить...
– Ну-ну! Не печалься, любимый! – обняла меня жена, прильнув всем телом, да так, что я почувствовал её острые и упругие. Ба! Да когда же она раздеться-то успела до пояса! – Хоромы у нас отдельные, не пропадём! А я тебе заскучать не дам! Веришь?
– Надеюсь.
– Любишь.
* * *
Кормили нас, поили исправно. Не прошло даже и двух дней, как пригласили на аудиенцию.
– Странно! – удивилась моя Лалочка. – Не свойственная гномам несдержанность.
Каково же было моё удивление, если не сказать – разочарование, когда вместо короля под горой нас принимал целый сонм знатных бородачей.
«Неужели предварительное собеседование? До короля», – опечалился я очередной тягомотине.
Напрасно!
Так как гномы обитали в «норах» глубоко в горах, то американцы пытались выкурить бородачей оттуда. Жгли напалмом и травили. Маги как-то сдерживали нападки, но... Один результат противостояния мы уже косвенно видели. Поэтому для нас шансы на сговорчивость рудокопов значительно повышались.
Разговор выдался долгим. Пусть наши утверждения не резонировали с убеждённостью остальных сторон, однако и не отрицали себя. Привлекательность союза и доброжелательность русских в итоге победили и склонили чашу весов в нужную сторону. В качестве жеста доброй воли мы пообещали прислать войска РХБЗ для обеззараживания пострадавшей пещеры.