– Слышишь, Дюймовочка, я ведь могу и разозлиться!
– А? Чего это вы так разнервничались, дяденька? Я же красивая и прозрачная! – заявила она мне.
«Ну да, а ещё вслух думаешь! Или меня заставляешь думать, что ты думаешь. Блин! Так и до дурки недалеко!»
– Ну хорошо, хорошо! А то на вас совсем лица нет, позеленели, как орк! Умный, говорите? – и она снова зашептала в сторону, но на этот раз говорила тише, и я уловил только несколько знакомых слов, вроде «недоумков» и «дойных коров». – Тогда вот вам тест на мозговитость! Три вопроса – три ответа! Хотя бы один правильный – и я готова признать в вас наличие достаточной толики интеллекта...
– Хотя бы один? Обижаешь! – ухмыльнулся я.
Напрасно!
– Хотите усложнить правила? – хитро и надменно прищурилась она – уж и не знаю, как она умудрилась, но именно так всё и было!
«Что я – враг себе?» – спохватился я.
– Нет, пускай, как сказала – один из трёх!
«Поражу её первым же ответом. Наповал!»
– Хорошо. Вот первая загадка: зимой и летом – ума нету! Что это?
«Явно же не ёлка! Зуб даю!»
– Глупец. Дурак, – рискнул предположить я.
– Это неправильный ответ! – рассмеялась сильфа. – Как и ожидалось – дурацкий. Правильный ответ – такие верзилы-переростки, как ты! Итак, второй вопрос...
– Эй-эй! Что это за оскорбления пошли? – возмутился я.
– Констатация фактов. Не перебивайте, пожалуйста! Следующая загадка: кто напрасно стремится с Богом сравниться?
«Чушь какая-то! Человек? Или»...
– Дьявол! – уверенно заявил я.
– А вот и нетушки! – радостно захлопала в ладоши Мариэль. – Правильный ответ – верзилы-переростки, как ты!
– Да ты, походу, просто обзываешься! Издеваться надо мной вздумала? – она меня начинала бесить. – Щас как дам!
– Вот-вот! Типичный представитель безмозглых мышц! Что и требовалось доказать! – пропищала крылатая и едва ли не ткнула меня в нос своим пальчиком.
– Давай третий вопрос! Только без жульничества! – потребовал я.
– Хи-хи-хи! – снова зашептала себе в кулачок сильфа. – Какой простофиля!
Меня так и подначивало сказать ей, что я мысли читать умею!
– Слушай внимательно, толстолобик! Последняя загадка: кто на свете всех милее, всех прекрасней и умнее? – и бесята скакали в её глазах.
Я замер, ведь ожидал снова услышать про глупых переростков.
– Ты и твои сильфы! – вдруг нашёлся я.
– О! Да ты не так глуп, как я думала! Действительно, уникальный образчик! Я бы поизучала.
– Ну? Съедобная? – напомнил я, с чего всё началось.
– Да-да, съедобная, вкусная. Деликатес. Но есть меня не моги, ибо я собственность Торгана! – появившаяся на её лице хитрая улыбка сейчас больше походила на наглую.
– О! Это мы ещё посмотрим! – теперь уже осклабился я. – Думаю, мне за победу над Торганом полагается награда. Сечёшь, Деликатеска? – я не удержался и подмигнул бабочке. – Раз с этим вопросом мы разобрались... Разобрались, я сказал! – я даже повысил голос, заметив, что она хочет возразить. – Тогда последнее уточнение: ты – скоропортящаяся?
– Ась? – она не поняла вопроса, наверное, от избыточного волнения.
– Ты деликатес скоропортящийся?
– Н-нет! – её губки дрожали, а сама она побледнела и сникла.
– Главное, подскажи, когда срок годности будет на исходе! И не вздумай меня обманывать! Ух, тебе лучше не знать, что я делаю с просрочкой!
– Что может быть хуже, чем быть съеденной? – зашепталась сильфа. – Только если живьём и попой. Фи! – она так скривилась, что я уж было испугался – как бы со страху не отдалась мне прямо сейчас.
Но нет, обошлось.
Лишь послушный кивок и снова шёпот в сторону:
– Но я ещё не твоя! Торган так просто меня не отдаст! Уверена!
Я улыбнулся и вспомнил ещё одну претензию к миниатюрной Деликатеске:
– Это твоих зубов дело? – я показал на свою ногу.
Кровь уже свернулась и ранка больше не кровоточила.
– Лекарства зверобаб не для всех мужиков хороши! Вот и тебе они боком вышли. Торган приказал мне спасти тебя от отравления. Дурную кровь, конечно, лучше всего высасывать из области поражения, но тут уж твоя хозяйка Лалвен упёрлась рогом, чтобы принадлежащее только ей на муже чужие зубы и губы не трогали, – объяснила все сильфа, а в конце даже пожаловалась на Лалку.
Ну вот, когда честь переростков была восстановлена, а сильфа больше не воспринималась угрозой моему здоровью, я соизволил обратить внимание на менее важные раздражающие факторы.
Например, запах гари.
– А, это лес горит, звёздно-полосатые жгут напалмом. Выкурить нас пытаются, – беспечно отмахнулась Деликатеска а мой вопрос.
Глава 10. Ветер перемен
Кружит Земля, как в детстве карусель,
А над Землёй кружат ветра потерь,