Дана Ардова, старший лейтенант Военно-космических сил Земного союза, пряталась. Торжественно проговаривала про себя поучения их преподавателя по тактике обороны, который любил приговаривать:
- Умное маневрирование и умение занять выгодный рубеж обороны трусостью не является. Конечно, если нет приказа: «Стоять насмерть!»
У нее был другой приказ: «Поступить в распоряжение капитана лайнера «Надежда» полковника лэра Р’Анса и приступить к своим обязанностям по обеспечению безопасности пассажиров. И вот она. В форме, как положено. Приступила. Форму и прочую нормальную одежду в удобной спортивной сумке ей доставили сослуживцы. На базе был комплект.А скрывалась она от ярко-красной журналистки. Вездесущей, невыносимой, шныряющей по всему кораблю, везде сующий свой выразительный нос. Сводящей всех с ума. Мерсэдес приметила Дану еще в космопорте и теперь жаждала общения.И хода госпоже Мерсэдес не было только в рубку управления лайнером. Вот это полковник Р’Анс запретил категорически, за что все члены команды были ему благодарны.
- И вы сбежали? – раздался голос этого самого полковника.
Дана вскочила, вытянулась по стойке смирно, бросила взгляд, полный негодования, на дежурного офицера. Тот показал всем своим видом, что ему просто приказали молчать. Посмотрела на странно-довольного темного. И почему-то начала оправдываться:
- Прошу прощения, это не значит, что я манкирую своими обязанностями…
- Я не хотел потревожить вас, - не по уставу ответил темный. – Прошу вас, отдыхайте.
На самом деле, Дана плохо понимала, какая у нее точная должностная инструкция, поэтому просто ходила по кораблю в форме, прислушивалась к разговорам, отвечала на вопросы. И всем своим видом показывала, что Земной союз старательно обеспечивает безопасность своих граждан.Ей все время казалось, что лэр просто-напросто пожалел ее. Когда Сильверстров, после всех разборок в космопорте, поднялся, бросил на старшего лейтенанта взгляд, полный сожаления и приказал, чтобы она вернулась в расположение части. Тогда темный выступил с предложением, чтобы лейтенант Ардова летела с ними. И занималась безопасностью. Но уже официально.Дана смутилась окончательно и решительно развернулась к дверям
- Я, пожалуй, пойду.
- Постойте, - остановил ее капитан корабля. – Я и сам почувствовал, что больше не выдержу. Слушайте, когда эта женщина спит?
- И нельзя ли ей чего-то подсыпать в еду, чтобы это организовать? - проворчала Дженифер Ластер, входя в рубку управления лайнером.
- Внимание! – раздался голос дежурного. – Старший офицер на мостике.
Капитан корабля и Дана вытянулись при виде руководителя представительства землян на Илтарине. По званию капитан корабля был старше. А по должности – землянка выше. Поэтому они оба тщательно подчеркивали уважительнейшее отношение друг к другу. И, похоже, испытывали от этого истинное удовольствие.
- Вольно, - махнула рукой красивая золотоволосая женщина в сером гражданском костюме. – Я к вам. Политического убежища просить.
- Прошу вас, - улыбнулся темный.
- Может, забаррикадируемся? – предложила новоиспеченный подполковник.
Темный расхохотался:
- Дамы, а давайте усядемся. Отправим юнгу за бутылочкой вина. И хорошо проведем вечер.
Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.
- Вы не подскажете мне, - обратился темный к руководительнице миссией, - почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?
- Старший лейтенант переживает о том, что может нарушить субординацию.
- Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил темным в прежнем шутливом тоне.
- Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, - холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?
Темный вздохнул:
- Идите.
Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором. И конечно же! Натолкнулась на красноволосую журналистку.
- Вот вы где, - очаровательно улыбнулась ей Мерсэдес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?
- Рада служить, - улыбнулась Дана.
- А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?
- Не знаю. Мне так комфортнее, - ответила старший лейтенант.
И вот почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу.
- И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?
- Да, - решительно ответила девушка.
- Почему же? Молодая красивая… И вдруг старший лейтенант?