До боли знакомый мир быстро удалялся, унося с собой мишуру забот. Вэл развернул трубу телескопа и навёл фокус на ближайшую планету, куда он собирался попасть через несколько дней. Она была чуть меньше Тимата и отличалась тем, что зелени на ней очень мало, поверхность густо покрывают большие рыжие пятна. Он знал, что это песчаные пустыни, которые на Пиросе занимали большую часть территории. Планета ближе к Гелосу, поэтому и климат там более жаркий.
Среди пустынь хорошо просматривались населённые пункты. В основном они были застроены пирамидами с усечёнными вершинами. Местные оригиналы почему-то выбрали именно форму конуса для своего строительства. Пирамиды имели разное количество граней, но с круглым основанием в пределах видимости Вэл смог отыскать только одну, зато размерами она превзошла остальные.
- Так, а это что за кнопка?
Пилот увидел клавишу, на которой схематично изображался звездолет. Курсы, которые он посещал, практически ничему новому не научили. Там преподавали то, что он давно знал на практике, летая на тихоходной двушке в пределах родной орбиты. Об особенностях устройства «КЭЗ-12», не было сказано ни слова. Остальные слушатели не имели такой дорогой техники, поэтому в основном разбирались полёты на шестёрках и семёрках. Читать инструкцию Вэл поленился, так спешил обновить новое приобретение.
- Надеюсь, это не катапульта, - сказал он, нажимая кнопку. Экран, только что показывающий небесные тела, моргнул пару раз, и среди планет появились с десяток небольших светящихся точек, которые медленно ползали по экрану в разных направлениях.
- Всё понятно, здесь показаны звездолёты, которые сейчас летают вне орбиты Тимата. Поблизости никого нет, а вот впереди, по курсу движения моего корабля, две точки направляются прямиком к Пиросу. Они будут на месте на пару дней раньше меня. Судя по скорости, модели современные, скорее всего, тоже двенадцатые. Надо проследить, куда они сядут. На незнакомой планете будет легче, зная, что рядом твои соотечественники.
К вечеру этого же дня, полистав инструкцию, Вэл смог выйти на связь с некоторыми звездолётами, которые находились в ближайших квадратах. Но с двумя попутчиками, направляющимися к Пиросу, он так и не смог связаться, те упорно молчали в эфире.
Шли третьи сутки полёта. Тимат теперь светился в иллюминаторе небольшой круглой монетой, зато Пирос достиг размера приличного мяча. Осталось лететь чуть больше суток. Его попутчики уже должны совершить посадку, нельзя пропустить этот момент, иначе будет сложно отыскать на поверхности планеты небольшие объекты.
Вел приник к окулярам телескопа. Он видел, что звездолёты достигли верхних слоёв атмосферы Пироса и теперь быстро снижаются.
- У них что, отказала система торможения? Они же разобьются! Почему одновременно у обоих кораблей неполадки? Они что, в полёт вышли неисправными? На связь не выходят... системы торможения не работают...
Вопросы, на которые не было ответа, возникали в голове яркими вспышками.
- Жаль парней... Ведь неминуемо погибнут! Надеюсь, женщин среди них нет? Хотя, какая разница, мужчина или женщина. Погибать страшно всем...
Вэл видел, что оба корабля только набирают скорость, падая вниз неуправляемыми болванками. Вот они достигли поверхности где-то в области пирамид... Две ярких вспышки... Очень яркие, будто взорвались не корабли, а что-то начинённое взрывоопасным веществом... Вверх поднимаются облака огня и дыма, над планетой образуется красный туман... теперь там бушует буря из огня и песка. Такого кошмара Вэл не видел даже в фильмах ужаса. В его путешествии, которое началось так безоблачно, возникли проблемы. Возможно, придётся изменить план и лететь к дальней планете - Леде. Картина, которую он наблюдал в телескоп, отбила охоту совершать посадку на Пирос.
Пилот вбил в автопилот новые координаты. Звездолёт плавно изменил траекторию.
Катастрофа, произошедшая на Пиросе, захватила всё внимание, Вел не мог заставить себя оторваться от окуляра телескопа. Он заворожено наблюдал, как кровавое красное пятно быстро расползается по планете, ретушируя и так скудный пейзаж в один зловещий цвет. Возможности оптики не позволяли рассмотреть, что делают местные жители, можно было лишь догадываться, какой ужас сейчас там происходит.
Но что это? Планета будто вздрогнула, из жерла конусовидной пирамиды, которая ещё не успела полностью утонуть в кровавом тумане, вырвался светящийся шар. Первой мелькнула мысль, что это проснулся вулкан. Но вспышка света была неестественно яркой. Вэл зажмурился и отпрянул от телескопа. Протерев глаза и поморгав, он выглянул в иллюминатор. Огненный шар уже оторвался от планеты и теперь удалялся с огромной скоростью, оставляя за собой роскошный газовый шлейф.