- Не нравится мне всё это, - подумал Вэл, провожая взглядом новоявленную комету, двигающуюся под острым углом к траектории движения звездолёта. Столкновения не будет, насчёт этого он был спокоен: умная машина такого не допустит. Но чувство тревоги прочно поселилось где-то в подсознании.
Прошли сутки. Отданная в распоряжение автопилота «Козюля» послушно сокращала расстояние до Леды, а пилот даже не смотрел в этом направлении. Его внимание полностью заняли события на Пиросе и хвостатая комета. На планете продолжала развиваться ужасная драма. Кровавый туман окутывал её всё плотнее. Сквозь него иногда были видны всполохи огня, и вверх поднимались протуберанцы дыма. Скорее всего, там что-то взрывалось.
Комета же продолжала мчаться на полной скорости. Когда она пролетала мимо звездолёта, в телескоп Вэл рассмотрел блестящий металлический бок. Теперь сомнений не было, что это искусственное тело, а намеченной целью движения является Тимат. Как только Вэл понял это, он стал пытаться связаться с родной планетой, чтобы предупредить об опасности. Мама, папа, сестрёнка с мужем и племянниками, Майрэт, сослуживцы, соседи по дому!.. Он и не предполагал, что существует так много дорогих ему тимийцев! Но связи не было, все попытки оказались безуспешны. Эфир заполняли помехи, будто кто-то специально включил мощное глушащее устройство.
На обзорном экране Вэл видел, что с Тимата взлетают мелкие мушки, расползаясь в стороны. Следовательно, там в курсе угрожающей опасности! В воздух поднялось всё, что могло летать. Но пока это было ничтожно мало - сотни две звездолётов. Если их нагрузить под завязку, то можно разместить не больше тысячи тимийцев. А многие из кораблей явная рухлядь, которая не сможет даже покинуть орбиту планеты.
Есть надежда, что с угрозой справятся координаторы движения. Но они так тихоходны, а вооружение, хоть и мощное, но действует на очень незначительном расстоянии. Закрыть всю орбиту Тимата координаторы не смогут. То, что приближалось к планете, обладало фантастической скоростью. Если оно к тому же обладает способностью рассчитывать движение, то предотвратить удар вряд ли удастся.
К концу вторых суток комета приблизилась к верхним слоям атмосферы Тимата. Она слегка притормозила и изменила направление, будто собираясь остаться на орбите. Вэл наблюдал за всем, затаив дыхание. Может, всё не так страшно, как рисовало его воображение? Но перед глазами был наглядный пример - Пирос, задыхающийся в дыму и огне. Он опасался, что подобное может произойти с его родной планетой.
Но то, что произошло через очень короткий промежуток времени, оказалось ещё более ужасным. Комета замешкалась на орбите лишь на несколько минут, скорее всего, наводя цель, а потом нанесла резкий удар в полярную область, которая защищалась меньше всего. Вэл видел, как взметнулась снежная пыль и белые клубы пара... а потом очень медленно, как в замедленной съёмке, Тиамат стал разваливаться на куски, которые также медленно разлетались в разные стороны, сшибая на пути мелкие мушки звездолётов. Несколько крупных кусков полетели в сторону корабля Вэла. На месте некогда прекрасной планеты теперь летало, меняя форму и разбрызгивая горящие искры, её расплавленное ядро.
Отключив обзорный экран, пилот схватился за голову и откинулся в кресле. Ужас произошедшего не укладывался в сознание. Погибло всё, что связывало его с этой жизнью. Он остался один на крошечном звездолёте в мировом пространстве. Система жизнеобеспечения рассчитана на месячное содержание шести членов экипажа, так что он сможет жить здесь около полугода. А что дальше?
Вел чувствовал, что его засасывает в какую-то бездонную чёрную воронку. В памяти быстро промелькнули кадры из прошлой жизни: короткое детство, с вечно занятыми родителями и ссорами с младшей сестрёнкой; начальное обучение в пелхе и профессиональное в траске, а потом бесконечные годы службы на скучной, но хорошо оплачиваемой работе. Получалось, что по-настоящему он так ещё и не пожил!.. И уже никогда жить не сможет!..
Ещё немного, и он сойдёт с ума! Открыв глаза, Вэл наткнулся взглядом на кнопку медицинской помощи и непроизвольно нажал её. Сейчас ему надо пообщаться с кем-нибудь, хотя бы с металлическим доктором... иначе закипят мозги...