Хорошо, что звездолёт сел не на пастбище и далеко от их тропы! Козюля, конечно, справилась бы с этими монстрами. Но представив груды растерзанных тел, в месиве из которых стоит его любимица... Это было бы ужасно! А другим ребятам может не подфартить, их звездолёты устаревших моделей не имеют защиты, радиус посадочной площади велик, так что попасть на голову тварям парни смогут с большой вероятностью. Надо что-то придумывать, но не здесь и не сейчас! К тому же пора перекусить, аппетит разыгрался не на шутку.
Последнее время аппетит парня не баловал, Он ел только из-за того, что надо было есть. А сейчас желудок сам просил пищу.
- Возвращаюсь, обедаю, а потом обдумываю ситуацию, а лучше устрою совещание с Мэттом и другими пилотами, и «помощника» подключу, - решил Вел, спускаясь с холма.
Настроение было отвратительное. А когда сверху начал накрапывать дождь, оно стало ещё отвратительнее.
Обратный путь к звездолёту показался не таким утомительным. Во-первых, Вэл приноровился к особенностям рельефа и умело перешагивал через препятствия, во-вторых, теперь прошло напряжение от ожидания возможной опасности.
Ему попались ещё несколько бурых зверьков. Теперь он смог рассмотреть их лучше: задние ноги животных были намного длиннее передних, а голову украшали длинные уши. Зверьки занимались тем, что подкапывали корни растений, выбирая из грунта какие-то клубни. Они оказались ужасно осторожными и пугливыми, Вэл смог близко подойти к тем особям, которые увлеклись, глубоко закопались и ослабили бдительность. Но, стоило зверьку заметить, что к нему кто-то приближается, как он молнией устремлялся в заросли, пропадая из поля зрения за долю секунды.
Добравшись до корабля, пилот первым делом включил помощника и заказал обед. Жаль, что потреблять пищу по-прежнему приходилось из тюбиков, хотя условия позволяли делать это обычным для тимийцев способом. Условия позволяли, а возможности нет...
Выдавливая себе в рот что-то безвкусное, молодой мужчина мечтал, как он в ближайшем будущем подстрелит одного из зверьков и поджарит его на огне до хрустящей корочки!..
Утолив голод, пилот включил аппаратуру и надел наушники. Обзорный экран каким-то хитрым техническим способом, находясь вне зоны прямой видимости, показывал расположение планет и звездолётов. Правда, картинка изменилась. На ней присутствовал погибший Тимат, и не были зафиксированы осколки от его разрушенной мантии. Количество «мёртвых» кораблей тоже сильно сократилось.
Девять звездолётов с разной скоростью приближались к Леде. Помощник рассчитал, что ближайший корабль прибудет на орбиту через двое суток, самый дальний - через двадцать дней. При расчётах использовалось тиматское время. Продолжительность ледовских суток предстояло выяснить. Если не высчитывать до долей секунды, сделать это будет несложно.
Вэл включил связь и начал перекличку. Когда на приветствие откликнулись восемь пилотов, выяснилось, что девятый корабль не отвечает. Просмотрев записи, пилот вспомнил, что девятым была двушка Дака, но сейчас парень летел вместе с Мэттом, да и скорость «немого» звездолёта была во много раз выше, чем могла выдавать устаревшая вторая модель. Странно...
- Мэтт, выясни у пацана, выключил он у своего корабля автопилотирование? - обратился он к пилоту корабля 6/19.
- Вэл, сейчас я вас соединю, пообщайся с ним лично! - услышал он ответ.
- Слушаю, командир, какие вопросы? - раздался звонкий юношеский голос.
- Дак, вспомни, когда ты покидал свой корабль, ты не мог оставить его на автопилотирование?
- Исключено! У моего корабля не было автопилота... Вернее, он был неисправен. Из-за этого отец... - голос дрогнул, - смог мне его купить... Цена была очень низкая...
- И что ты сделал, когда оставлял борт? - перебил парня Вэл.
- Просто - вырубил всё оборудование...
- Хорошо! Передавай трубку Мэтту. Мэтт, с девятым кораблём разберёмся позже. Можно предположить, что у какого-то уцелевшего звездолёта неисправна связь, а ему с нами по пути! Сейчас про другое! Хотите узнать, как я прогулялся по Леде?
- Мы давно этого ждём! - раздались нетерпеливые голоса.
Вел подробно описал всё, что увидел во время выхода на планету. Наличие таких крупных животных сильно всех озадачило.