– Вам нужна помощь, Джо Гордон…вы вся в крови.
– Идите, – Джо с трудом села, опираясь спиной о стену, – дайте мне иньектор и идите. Вы нужны вашему народу, Бренн Бир, мой император.
– Я пришлю сюда медиков!– крикнул он, исчезая за дверью.
Джо взглянула на капсулу. Зеленая. Регенератор! Она прижала иньектор к бедру и отбросила к уже использованной синей капсуле активатора ЦНС.
Теперь она позволила себе оглядеться. В углу скорчилось что-то, что вначале показалось ей горкой серого с зеленым тряпья. Лишь всмотревшись, она поняла, что когда-то это серое было живым. Шорр Кана она увидела не сразу. Из-под его массивного тела торчали тощие руки и ноги и неестественно вывернутая голова незнакомца с вытаращенными остекленевшими глазами.
– Шорр! – окликнула принцесса, пытаясь подняться. – Шорр, вы слышите меня?
Ответом было молчание. Больше не сдерживаясь, Джо тоненько завыла, всхлипывая от усталости, боли и отчаяния. Она на четвереньках подползла и почти рухнула рядом с неподвижным телом облачника. Потянула его, стаскивая с мертвеца. Шорр Кан не двигался,его седые волосы были залиты кровью. Струйки крови сочились из уголка рта и уха, ею была измазана левая щека. Джо обхватила лицо облачника, повернув к свету.
– Шорр, очнитесь! Пожалуйста! – её голос сорвался в слезы. Слишком много было пережито, слишком долго она держалась. И сейчас, над телом облачника, она застонала, как раненая птица.
– Шорр, пожалуйста, не умирайте! Пожалуйста! Я не могу… не могу потерять вас! Я люблю вас!
Она поцеловала его в губы, чувствуя железистый острый вкус крови. Слезы потекли из глаз ручьями, капая на залитую кровью щеку, оставляя на ней светлые дорожки. Джо ещё раз поцеловала Шорра, обессилено уткнулась лицом в его грудь и горько, устало заплакала. Где-то далеко слышались голоса, крики людей, а она лежала, сжавшись в комок, не видя и не слыша ничего в своей безысходной скорби. И не сразу осознала, что большая ладонь осторожно гладит её спину.
– Вы всё ещё слишком доверчивы, моя принцесса, – мягко сказал Шорр Кан, глядя на неё снизу-вверх, – но, не будь вы столь доверчивы, я бы не узнал того, о чем должен был узнать.
Ошеломленная Джо села, недоверчиво глядя на воскресшего покойника. Затем помещение наполнил весьма насыщенный звук увесистой пощечины. Шорр Кан сел, морщась и ощупывая щеку.
– У вас тяжелая рука, Джо Гордон, – сказал он и улыбнулся, – но признаю, я это заслужил.
Он притянул к себе Джо и обнял её, позволив ругаться, рыдать и ощупывать себя на предмет серьезных повреждений. Ещё пару раз она отстранялась, чтобы залепить ему то пощечину, то поцелуй, но облачник сносил все эти безумства с несвойственной ему покорностью. В таком незавидном положении их и застали медики, присланные Бренн Биром.
========== Глава 9. Победители и возлюбленные. ==========
Прошло почти два месяца с того дня, когда история Империи изменилась, повернутая маленькими руками пришелицы из далекого Будущего. Джо совершенно оправилась от нервного срыва, и теперь почти все время проводила, отдыхая и набираясь сил. Вместе с Бренн Биром и Вель Кореном они продолжали разрабатывать теорию и строить действующие модели машины для путешествия во времени и пространстве. И вот настал момент, когда она, ворвавшись в комнату Шорр Кана, сообщила ему о том, что передатчик готов и способен на переброску живых объектов.
– Мы вернемся домой, Шорр! – выпалила Джо, улыбаясь во весь рот.
Облачник с улыбкой отсалютовал ей бокалом бело-сиреневого вина. Судя по виду и несколько сбитой координации движений, пил он уже довольно продолжительное время.
– Поздравляю, ваше высочество!
– Вы не рады? – Джо уставилась в темные беспросветные глаза. – Что с вами, Шорр?
– Ничего такого, чего нельзя было бы исправить хорошей дракой, – мечтательно произнес Шорр Кан, наклоняясь, чтобы снова наполнить бокал. Джо отобрала у него бутылку и сделала солидный глоток прямо из горлышка.
– А, будь оно всё неладно!
– А с вами-то что, Джо Гордон?
– Со мной – ничего. Пока, во всяком случае, – Джо сделала ещё один глоток. – Тот несчастный уродец, которого вы прикончили в аппаратной в день нападения ххарнов, и был сволочью, угнавшей наш челнок. Верно?
– Верно, – облачник неожиданно взглянул на Джо совершенно трезвыми внимательными глазами, – но почему вы о нем вспомнили?
– Так… просто… а та тварь, что управляла им… что чуть не убила меня… она ведь была единственной?
Шорр Кан встал с кресла и подошел к Джо, которая судорожно сжимала в ладонях бутылку.
– Да, единственной. Мы обыскали весь корабль, ходили по нескольку человек. Джо, его больше нет. Оно не вернется больше.
– Вы уверены в этом, Шорр? В том, что больше ИХ тут нет?
Облачник осторожно вынул бутыль из рук принцессы и опустился на одно колено, глядя в её серые, полные слез глаза. Она вдруг обхватила его за шею и прижала губы к его губам.
– Тогда это я свихнулась, Шорр! И это мои желания…
– Какие? – улыбнулся он, позволяя целовать себя и отвечая на поцелуи.
– Прибить вас на месте! Или сделать что-то ещё…
– И что же, фриледи Гордон?
Позднее в её спальне Шорр Кан выскользнул из своего балахона и разлепил пояс на брюках. Затем выступил из кучки серебристой ткани и улыбнулся с подростковой застенчивостью, никак не вязавшейся с седыми висками и неоднозначной репутацией. Джоанна призывно похлопала по постели, устланной роскошными шелками и мягчайшими мехами. Она старалась держаться развязно, но сердце её бешено билось. Шорр Кан присел на край ложа, глядя в серые глаза принцессы Фомальгаута.
– Будет вам, Шорр, – маленькая ладонь Джоанны нежно легла на заросшую щеку облачника, – берите от жизни все, что можете, разве это не ваше кредо?
– А разве вы не собираетесь выйти замуж за его высочество, принца Джейла Зарта? – улыбнулся он, чуть наклонив голову. – Разве не должны вы хранить ему верность? Хотя, зная вас, трудно предположить, что вы будете верны безмозглому мальчишке, так легко поставившему вашу жизнь в уплату жизни отца, – он хмыкнул.
– У Джейла есть Сейд, – Джо пытливо заглянула в потемневшие глаза Шорр Кана, – морганатический брак, но единственный для него. Так что с ним у нас ничего не могло быть, даже не случись всего этого на корабле. Что с вами такое, Шорр, вы что, боитесь меня?
Облачник медленно покачал головой.
– Я никогда никого и ничего не боялся, Джо Гордон, но сейчас я в замешательстве.
– И что же вас смущает?
– Знаете, будь всё иначе, я бы решил, что не Джон Гордон – ваш отец, а я. Слишком сильно вы похожи на меня, словно мое отражение. Не внешностью, тут вы вся в отца, но характером. Быть может, потому мне с вами так легко, как ни с кем другим никогда не было. Я смотрю на вас и понимаю, что, случись всё на двадцать лет раньше, скорее всего я бы принял вас как лучшего союзника или достойного врага. И, несомненно, почувствовал бы к вам нечто большее, чем просто симпатию и уважение. Слишком уж вы непохожи на тех женщин, да и мужчин, которых я знал.
Легкий румянец тронул его бледные щеки.
– Но сейчас я просто в ужасе, ваше высочество, – улыбка бывшего повелителя Лиги была пронзительно-тоскливой и одновременно бесшабашно веселой. – Потому что не знаю, впервые в жизни не знаю, как мне поступить. Потому что если сработает эта сумасшедшая идея с переброской сквозь время, мы вернемся в Империю, и вы отправитесь на Хатхир, а я на свои окраинные миры Границы.
– Да, я вернусь на Хатхир… но разве вы не вольны сделать то же?
Шорр Кан выпрямился. Глаза его вспыхнули и у Джо побежали мурашки от этого взгляда. Большие ладони облачника осторожно легли на её плечи и потянули. Джо обвила его шею обеими руками, глядя в полыхающие темно-синие глаза.
– А потом я приду с войском в ваш мир, моя принцесса, приду за вами, – прошептал Шорр Кан, касаясь губами её губ, – и никакой Разрушитель не остановит меня!
Джо прикрыла глаза, отдаваясь поцелую со всей страстью, так же, как делала все в жизни.