Из маленькой беседки на верхушке горы открывался чудесный вид на Днепр. Юрий сел на скамью и стал смотреть на пароход, который, как огромное созвездие, приближался к Киеву.
На Подоле ярко горели фонари. Их было много. Улицы казались иллюминированными. На Днепре дрожали огоньки, и от каждого из них по воде тянулась сверкающая дорожка. Днепр, широкий и спокойный, в вечерней тьме казался особенно могучим.
Пароход подходил к пристани. Над ним взвился белый дымок, и вслед за тем Юрий услышал низкий гудок. Мелодичный бас долго перекатывался между Владимирской горкой и заднепровскими далями.
Крупные выпуклые звезды горели в темном небе. С Владимирской горки они казались совсем близкими. Иногда среди них появлялись новые — зеленые и красные. С тихим гудением они кружились среди созвездий. Это летчики проводили ночные учения.
Юрий медленно курил папиросу. Странное, торжественное настроение овладело им.
Крайнев умел предугадывать ветер. Он почувствовал, что через несколько секунд подымется легкий и приятный ветерок с Днепра. И в самом деле, ветерок подул. Чуть заметно шевельнулась листва кленов. Далеко за Днепром показалась белая дымка. Это над лугами, над низиной поднимался туман, и ветер разгонял его.
И вместе с дуновением ветра вновь пришло чувство беспокойства. Юрий оглянулся. На другом конце скамейки сидела девушка. Темная шляпка с неширокими полями лежала рядом. Девушка сидела, ни на кого не обращая внимания. Она тоже смотрела на пароход. Ветер шевелил тонкий шелк ее платья.
Юрий не мог отвести глаз. Если бы его спросили, хороша ли эта девушка, — он не смог бы ответить. Казалось, будто исчез окружающий мир. Он видел перед собою одно только это прекрасное девичье лицо.
Девушка заметила его восторженный взгляд. Она сидела неподвижно, только чуть выпуклые губы сжались, как бы сдерживая улыбку. От этого ее лицо приняло выражение сурового, несколько подчеркнутого спокойствия. Она не обращала на его взгляд никакого внимания. На ее коленях лежала маленькая книжка, которую Юрий хорошо знал. Это было исследование по теории межпланетных перелетов.
Крайнев вздрогнул. Он хотел спросить, откуда у девушки эта книга, но не осмелился. Девушка упорно ничего не замечала. Юрий поднялся и вдруг почувствовал, как отяжелело все его тело; он направился к выходу и был уверен, что девушка не оглянется. Она продолжала сидеть неподвижно. Ветер шевелил выхваченную из гладкой прически прядку темных волос.
Крайнев шел машинально, не разбирая дороги, не глядя на встречных.
Спустившись по длинной темной аллее, он вышел на площадь Третьего Интернационала. Здесь он чуть было не попал под автобус.
В Пролетарском саду было темно и сыро. На всех тенистых скамейках сидели парочки. Освещенные скамьи оставались пустыми.
Крайнев подошел к обрыву над Днепром и долго смотрел вниз. На воде мигали и переливались огоньки. Они были зеленоватые и напоминали девичьи глаза. Ветер не спадал. Он налетал из-за Днепра, легкий и влажный.
Весенний парк, вечер, влюбленные и ветер вызвали давно не испытанное настроение. Захотелось тоже вот так погулять с девушкой, чувствовать ее теплую и нежную руку, говорить ей ласковые слова или рассказывать фантастические сказки.
Ветер крепчал. Звезды на горизонте исчезли. С востока надвигалась гроза. Далекие зарницы вспыхивали за' Днепром.
Было приятно сразу же после тишины парка окунуться в шум большой улицы. Не торопясь, Юрий вошел в вагон трамвая, шедшего от Советской площади по Владимирской улице мимо оперного театра. Вагон был почти пуст, но Юрию сидеть не хотелось, и он остался стоять у входа.
В этот вечер много неожиданностей выпало на долю профессора Крайнева. Бывают дни, часы такого сконденсированного времени, когда события следуют одно за другим и через каких-нибудь полчаса их набирается больше, чем за полгода. Трамвай приближался к Золотым Воротам, когда Юрий, стоявший у двери и рассеянно разглядывавший прохожих, вдруг встрепенулся. Девушка в темной шляпке заворачивала за угол.
Не колеблясь, Юрий соскочил с трамвая как раз на пересечении двух трамвайных линий. Сильные руки обхватили его, и, подняв голову, он увидел милиционера в белом шлеме со звездой.
— Хорошо, что я вас подхватил, а то могли б упасть, — назидательно сказал милиционер. — Три рубля штрафу, гражданин.
Юрий сунул милиционеру три рубля и оглянулся. Может, он ее еще успеет догнать.