Вдруг Юрий вздрогнул и сжал руку Валенса. Тот поморщился, но ничего не успел сказать. Машина резко увеличила скорость. Теперь она просто перечеркивала небо, оставляя в синеве едва заметный след.
На аэродром донесся протяжный свист. Самолет сделал последний круг над аэродромом и скрылся за лесами. Какое-то время свист еще был слышен, потом он отдалился и, наконец, совсем затих.
Валенс попросил Крайнева отпустить его руку и больше не испытывать свою силу на руках друзей. Юрий, смущенно улыбнувшись, разжал пальцы. «Ну и силища у него в руках», — подумал Валенс, потирая онемевшую руку.
Юрий смотрел на часы. Секундная стрелка поворачивалась явно в замедленном темпе. Она едва ползла. Минуты казались неимоверно длинными. Наконец издалека снова донесся смутный свист. Он стремительно приближался и вдруг оборвался резким взрывом.
— Конец, — оказал Валенс и поморщился. — Выведите мой самолет.
Четверо рабочих в синих комбинезонах кинулись к ангару. Валенс подошел к Крайневу. Тот стоял, все еще покусывая травинку.
— Полетим искать, — сказал Валенс, удивляясь спокойствию Крайнева.
— Искать? Не знаю, не знаю, — задумчиво ответил Юрий. Он стоял неподвижно, как бы к чему-то прислушиваясь. Его правая рука была сжата в кулак так, что кожа на суставах побелела. Все его чувства воплотились сейчас в одно — он слушал.
Валенс решил действовать один. Рабочие вывели из ангара его самолет, маленькую спортивную машину, и он торопливо готовился вылететь на розыски места катастрофы. Но когда он собрался включить мотор и взлететь, Крайнев поднял левую руку и предупреждающе сказал:
— Подождите минутку.
И тут все услышали далекий отзвук авиационного мотора, похожий на комариное гудение. Он нарастал и креп с каждой секундой. Все, как зачарованные, вслушивались в этот звук.
Тяжелая массивная машина неожиданно появилась над лесом и прошла низко над деревьями. Валенс застыл в кабине самолета. Крайнев улыбнулся так, будто ничего не произошло.
Самолет мягко сел на зеленое поле аэродрома и, покачиваясь, подъезжал к ангару. Все бросились туда, впереди бежал Крайнев. Валенс вылез из кабины и, как был в шлеме и с парашютом, тоже побежал за Крайневым.
Марченко выключил мотор и отодвинул крышку кабины.
— Добрая будет машина, — кричал он. — Но работы с ней еще тьма-тьмущая. Я чуть не перекинулся, разворачиваясь.
— Докладывать будете на земле, — сухо сказал Валенс. — Вылезайте из кабины. Поздравляю, Юрий Борисович, — продолжал он, обращаясь к Крайневу. — Поздравляю и прошу извинить за некоторые слишком поспешные выводы относительно вашего самолета.
Марченко с серьезным и озабоченным видом подошел к ним.
— Все было очень хорошо, — сказал он. — Скорость достигла семисот километров…
— Всего-навсего, — разочарованно протянул Юрий. — Такой скорости и с бензиновым мотором можно достичь. Машину придется переделывать, Адам Александрович.
— Кроме того, на виражах она чувствует себя очень, неуверенно, как-то заваливается набок. Но в общем, должен сказать, что это- уже не эксперимент, а подлинная машина. Я еще никогда не испытывал такого удовольствия от полета.
— Да, товарищ Марченко, — задумчиво сказал Крайнев, — завтра мы еще кое-что попробуем здесь, а потом примемся за новую модель. Мне кажется, я уже понимаю, в чем тут дело.
— Ну, завтра, наверное, этим заняться не придется, — сказал Валенс. — А сейчас нам пора в институт.
— Ах да, — как бы вспомнив что-то, произнес Крайнев. Он с сожалением посмотрел на самолет и медленно пошел к ангару. Марченко и Валенс последовали за ним.
У ворот стояла открытая машина. Валя, сидя за рулем, читала книгу. Увидев Крайнева, она встрепенулась.
— Товарищ Крайнев, это вы строите такие самолеты? — спросила она с удивлением.
— Я, Валя, я, — ответил профессор. — И когда-нибудь вы будете пилотом именно на таком, нет — на лучшем самолете…
Крайнев не сказал больше ничего, но и сказанного было достаточно. Валя смотрела на него с восхищением.
Ганна была первой, кого Крайнев встретил в институте. Может быть, она ждала его?
Он подошел взволнованный и немного растерянный.
— Очень рад видеть вас, Ганна, — сказал Юрий, чувствуя, что говорит пустые, банальные слова.
Ганна протянула ему руку. Юрий увидел глубокие, ласковые и нежные глаза. Он улыбнулся и медленно спустился по лестнице в свой кабинет.