В кармане у Иштвана запищал телефон.
- Это снова отец, я оставил связь только с ним. В пятый раз звонит...
- В шестой, - погруженный в свои мысли, рассеянно сказал Скальд. Почему вы не поговорите с ним?
- А что я ему скажу?
- Скажите, что отказываетесь обсуждать подробности по телефону и что если он желает, может спуститься к нам. Я, в свою очередь, хотел бы с ним познакомиться.
Иштван с явным облегчением набрал номер и переговорил с отцом. Через некоторое время тяжелым шагом старший Дронт уже входил в кабинет. Он был высок и грузен. Скальд с интересом вгляделся в его отечное лицо, лицо человека, которому необходимо срочное лечение, но который почему-то медлит с визитом к врачу. Впрочем, почему, Скальду уже было ясно. Дронт энергично пожал ему руку, завалился в кресло и пробурчал:
- Ну, ребятки, спрятались вы здесь. Уже семь часов сидите.
Иштван молчал, не глядя на него. Скальд выдержал паузу - старик перенес ее с достоинством, не выказав ни малейшей нервозности или недовольства. Этот человек был уверен в себе несмотря ни на что.
- Господин Дронт, могу я задать вам вопрос? - спросил Скальд, проникаясь симпатией к нему. Дронт кивнул. - Что вы будете делать, когда разоритесь? - Детектив намеренно употребил "когда" вместо "если".
Старший Дронт даже бровью не повел.
- Я поднимусь из пепла. Но не в этом дело, - прохрипел он.
- А в чем?
- Я не люблю проигрывать.
- Понятно.
- Вы что-нибудь уже... нашли?
Скальд кивнул. Оба Дронта замерли.
- Я сделал предварительные выводы, - медленно сообщил Скальд. Во-первых, я подозреваю жокея, и сужу об этом по правилам проведения бегов. - Старший Дронт что-то буркнул и полез в карман за таблетками. - Это подозрительная фигура. Мне необходимо знать о нем все то, что знаете вы.
- Вот что, господин Икс, - прохрипел Дронт-старший. - Я вижу, вы поладили с Иштваном. У мальчика чутье на людей, хотя он и строптив до невозможности. И то, и другое у него от матери... А если он доверяет вам, то доверяю и я. Так вот, вы попали в точку. Мне этот Хайц с самого начала не показался. - Дронт перевел дух, выпил воды и угрюмо сообщил: - Я пытался его убить.
Иштван подскочил, как ужаленный.
- Отец, что ты говоришь?!
- Да, мой мальчик... Этот ублюдочный Даррад, который только и умеет, что красть чужие идеи, брать то, что плохо лежит, и строить Вансее козни, вознамерился разорить меня, но я не собираюсь сдаваться без боя. Будем честны. Мы ведь с тобой не на собрании правления. Все гораздо хуже, чем в моих бодряческих отчетах... Я пытался убить Хайца, сразу после третьих бегов. Что вы на это скажете, господин Икс? Насколько тверды ваши моральные убеждения, чтобы иметь с нами дело?
- Оставим мои моральные убеждения в стороне, - быстро сказал детектив. - Но я не собираюсь участвовать ни в чем незаконном. Я буду с вами работать, только если вы пообещаете не предпринимать ничего без моего ведома. Это главное мое условие. - Отец и сын кивнули одновременно. Расскажите подробнее о покушении на жокея.
- После первых же бегов выяснилось, что до Хайца невозможно добраться - он охраняется, как здание заседаний Галактического Совета. Он садится в бронированный автомобиль, почти такой же, как у вас, - не смотрите на меня так, я тоже навел о вас справки - едет в отель "Крона", и... - Дронт развел руками, - выяснить, в каком номере он остановился, не представляется возможным. Вы знаете, что это за отели - отсутствие персонала, искривленное пространство, временные ловушки, молекулярные замки - немного вредно для здоровья, но клиент недоступен кому-либо и очень, очень доволен... Нам оставался автомобиль. Не буду пересказывать все перипетии моего обхаживания тех двух лбов, охраняющих Хайца, и его шофера, скажу только, что теперь они обеспечены до конца своих дней. - Дронт прокашлялся. - Они воткнули в него шприц с ЭЛь-фином и вышвырнули из автомобиля в укромном месте. Но через три дня мои люди случайно сфотографировали Хайца выходящим из отеля. Он выглядел, как обычно. С ним ничего не случилось! Развернутый Z-анализ, проведенный нами, естественно, незаконно, показал полную идентичность личности. Предвижу ваши вопросы, господин Икс. Отвечаю сразу. Я принял все меры к тому, чтобы меня не кинули те, кого я нанял. Капсула с ЭЛь-фином была вживлена в кисть одного из охранников, и срок ее нейтрализации был ограничен сорока шестью минутами, по истечении указанного срока яд должен был раствориться. И противоядия от ЭЛь-фина пока, как известно, не найдено. Охранник сильно рисковал, но согласился. Еще бы... Такие деньги... - Дронт говорил, не глядя на сына, голос его все сильнее хрипел, и он поминутно прерывался, чтобы выпить воды. Иштван сидел, опустив голову. - Я заставляю тебя страдать, Иштван, прости... Я не мог... не могу... смотреть, как гибнет целая империя - империя, созданная Лоренцо Дронтом...
- Перестань, - раздраженно и одновременно растерянно сказал Иштван.
- Второй охранник держал глазок... - запинаясь, продолжил Дронт.
- Телекамеру? - уточнил детектив.
- Ну, да. Только когда они воткнули в Хайца шприц, я послал сигнал на капсулу, и этот проклятый яд излился, как ему и было положено. Они вышвырнули Хайца и приехали ко мне за деньгами. Дело было сделано, я заплатил и отпустил их. Я верю им. Запись у меня есть, можете с ней ознакомиться. - Дронт, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла и сжевал новую таблетку.
- Пришлите мне ее как можно скорее, - озабоченно проговорил Скальд.
Дронт вынул из кармана пиджака диск с записью и протянул ему.
...Вечернее шоссе сияло огнями, автомобиль скользил по нему, легко вписываясь в крутые повороты. Салон был освещен приглушенным светом. Камера, посредством которой велась съемка, подрагивала, мощные бронированные стенки создавали помехи, и изображение получалось не вполне четким. Худощавый светловолосый человек лет тридцати, сидевший между двумя рослыми охранниками, принялся поглядывать в окно, потом наклонился и о чем-то спросил шофера. Тот ответил, оглянувшись через плечо на охранника, сидевшего справа от пассажира:
- Объезд... где... сейчас... - Доносились только обрывки фраз, но смысл разговора был понятен - водитель почему-то повел автомобиль по другой дороге.
Успокаивающим жестом охранник положил свою ладонь сверху на кисть пассажира, лежащую у того на коленях, и сжал ее. Пассажир удивленно воззрился на охранника, что-то спросил. Внезапно свет в салоне погас, послышались глухие звуки борьбы и, громко и четко, раздался гневный задыхающийся голос Дронта: