Ана вынула из уха свою тяжелую серьгу и бережно положила поверх драгоценностей. Она больше не принцесса. Дорогое, любящее лицо матери вдруг встало перед ней.
- Мама... - прошептала она и горько заплакала.
Ветер тихо заржал у нее за спиной. Ана не успела обернуться. Чьи-то сильные жилистые руки сдавили ей горло, и свет померк у нее в глазах.
Горячий воздух накатывал волнами. Сильно болело горло и тянуло руки, связанные за спиной. Ана открыла глаза. У каменной печи, на сваленных грудой дровах, сидел незнакомый молодой мужчина и хмуро наблюдал за ней. Заметив, что девушка очнулась, он подошел и помог ей сесть.
Ана находилась все в той же комнате. Круглые колонны подпирали высокий свод. Прислонясь спиной к одной из них, Ана разглядела незнакомца. У него были длинные русые волосы, остриженные весьма неумело, грустные серые глаза и большие руки, которые он не знал, куда деть.
- Я Гарай, хранитель сокровищ, - без долгих предисловий начал он. - А кто ты?
Ана закашлялась.
- Хранитель? Отец ничего не говорил мне о тебе... - Все больше удивляясь, она смотрела на его поношенный плащ из черного сукна и грубые сапоги из воловьей кожи. Хранитель, а одет, как простой крестьянин...
- Кто твой отец?
- Король Властислав.
- Как тебя зовут?
- Ана.
Гарай встал и подсел поближе, чтобы лучше видеть глаза девушки.
- Почему ты здесь? Одна? Как ты прошла через все ловушки?
- Отец предупредил меня.
- Я хочу послушать. Рассказывай.
- Развяжи меня! - вспылила Ана. - Я не собираюсь ничего рассказывать!
- Тогда я убью тебя, - спокойно сказал Гарай и посмотрел на свои огромные руки.
Горло у Аны все еще болело. Глупо так рисковать, подумала она.
- В правом углу двери небольшое углубление. Я вставила в него кинжал и надавила.
- Дальше.
- На первую ступеньку не наступила, на пятой постояла, досчитала до пяти, шагнула назад, на третью, переступила через три, спокойно шла до шестнадцатой... - Ана говорила еще долго, Гарай внимательно слушал, и морщины на его лбу постепенно разглаживались. - Когда я дошла до конца коридора, я вынула из стены два кирпича и потянула на себя рычаг. Потом вернулась и без опасений провела Ветра...
Гарай кивнул и подумал.
- Зачем ты пришла сюда? Одна? Взять что-то из драгоценностей?
- Приумножить их.
Гарай вскочил и подошел к сундуку, у которого он застиг Ану.
- Проделать такой путь, чтобы положить одну серьгу? - удивился хранитель.
Девушка молчала.
- Хорошо... Последний вопрос... Назови тайное имя королевы.
- Таотис, - тихо сказала девушка.
Гарай подошел и развязал ей руки.
- Повинуюсь тебе, принцесса, - сказал он и неловко поклонился.
... После скромного ужина, предложенного Ане, Гарай принялся чистить ее коня. Ана дремала на звериных шкурах, брошенных прямо на каменный пол.
- Как ты стал хранителем? - сонно спросила она.
- Моя семья уже два века хранит сокровища. Это большая честь для нас. Когда умер мой отец, хранителем стал я.
- Наверное, тебе нравится рассматривать драгоценности?
- Нет, - странным голосом ответил Гарай.
- У тебя есть семья? Дети?..
- Есть. Два сына, старшему десять, младшему три.
- А где твоя деревня?
- В двух днях пути отсюда.
Успокоенная, Ана быстро заснула.
Утром Гарай пошел проводить ее. Ветер в нетерпении приплясывал на месте. Его волновала свежесть зимнего утра, манили раскинувшиеся до самого горизонта белые поля. Конь фыркал, пуская из ноздрей пар.
- Я вернусь за сокровищами, когда стану счастливой, - склонившись из седла, сказала Ана Гараю.
- Желаю тебе счастья, принцесса, - горячо проговорил тот, сжимая в руках свою лисью шапку и кланяясь.
- Прощай, Гарай! - крикнула Ана и пришпорила коня.
Она направилась на запад. Горы вставали впереди очевидным ориентиром, но почему она так убеждена, что ей нужно именно туда? Потому что в долине опасно оставаться, или потому, что она всегда мечтала оказаться там и время пришло?
Ана была недовольна собой. От встречи с Гараем у нее осталось неприятное чувство недосказанного, непонятого. И оно зудит, не давая забыть о себе. Она оглянулась. Хранитель все еще стоял у скалы, и его маленькая фигурка казалась очень одинокой.
Интересно, почему у него такая странная прическа? Довольно неопрятная, словно человек сам себя подстригает. Ана поехала тише. Ты слишком любишь себя, принцесса, вдруг сказала она себе. Тебя разволновал вид золота, и тебе не было никакого дела до человека, оберегающего твое благополучие. Этот потухший взгляд, еле скрываемая тоска в голосе, когда он говорил о детях, - они тебя ничуть не озаботили... Ведь у тебя есть более важные дела!
Она повернула коня назад.
...Печь в сокровищнице слабо теплилась. Гарай сидел возле нее на широкой скамье, обхватив руками голову. Ана бесшумно подошла и тронула его за плечо. Гарай вздрогнул.
- Так я и думала, - тихо сказала девушка. - Ты страдаешь... Из-за чего? - Хранитель молчал. Ана присела с ним рядом. - Пожалуйста, расскажи мне.
- Что тут рассказывать...Три года назад мой отец умер, и я стал хранителем этих сокровищ, - торжественно произнес он, вставая.
- Но в твоем голосе печаль... Здорова ли твоя жена? Дети?
- Не знаю... - сразу сникнув, ответил Гарай.
- Почему? - удивилась Ана.
-Я не видел их три года... Став хранителем, я дал священную клятву не покидать сокровищ. Раз в месяц мне приносят еду, одежду...оставляют в условленном месте... но видеться с кем-то мне запрещено... Мой отец провел в этой комнате всю свою жизнь, и мой дед, и прадед...
Ана потеряла дар речи. Она обвела глазами темное холодное подземелье, где не было ни одного окна, сундуки, набитые несметными богатствами, человека в одежде крестьянина, который не знал, куда девать свои огромные руки. Кровь бросилась ей в лицо.
- Ты тратишь свою жизнь на то, чтобы охранять эти треклятые сундуки? закричала она.
- Я дал обещание.
- Кому нужно твое обещание? Твоей жене? Детям? Старым родителям?
- Королю, нашему правителю. Не смущай меня, принцесса, иди своей дорогой, - крепясь, глухо сказал Гарай. - Я не клятвопреступник.
От острой жалости у Аны защемило сердце. Вряд ли отец даже подозревал о существовании хранителей...
- Вот почему у тебя такой землистый цвет лица - ты, наверное, почти не выходишь на поверхность... Сидишь тут и не знаешь, что творится на белом свете. - Ана поднялась и встала перед Гараем. - Король Властислав умер две луны назад... Мои братья... Ян и Кор... тоже умерли... Я единственная наследница престола, и мне единственной отец оставил эти сокровища. Встань на колени, хранитель! - Смущенный услышанным, Гарай опустился перед Аной на каменный пол. - Освобождаю тебя от данной тобой клятвы и запрещаю появляться в этом подземелье под страхом смерти. Повелеваю тебе вернуться домой, пахать землю... растить детей... - Ком встал у Аны в горле. - Прости меня за эти три года...