На полках, в маленьких открытых коробочках, накрытые прозрачными тряпочками, лежали такие же маленькие зёрнышки как то, что нашла у себя в парке Таня. Из одних зёрнышек уже пробивались крохотные зелёные росточки, другие зёрнышки, судя по всему, ещё спали, едва заметно дышали и готовились прорасти.
Сириуса и детей встретили приветливые хозяева Детской — женщина по имени Алюла и мужчина, которого звали Наос. У обоих на голове были светло-зелёные высокие шапочки, подобно тем, которые иногда носят врачи. Этим двум хранителям было поручено заботиться о малышах-звёздах.
Хотя хранители Детской и Сириус называли они друг друга просто по именам, было видно, что Сириус среди них самый опытный и уважаемый.
— Вы можете отдохнуть, — обращаясь к хранителям, сказал он. — А я вот, новую смену привёл… Знакомьтесь!
Таня с Витей переглянулись и, не сговариваясь, почтительно поклонились Алюле и Наосу.
Наос кивнул, Алюла молча улыбнулась, потом потянулась к одному из шкафчиков и, достав пустую коробочку, протянула её Сириусу. Затем оба хранителя вышли из Детской.
— Ну, Таня, давай сюда своё зёрнышко! — сказал Сириус. — Я положу его в коробочку… А впрочем… Может, ты сама её положишь?
От неожиданности Таня немного замешкалась с ответом. И вдруг Витя решительно предложил:
— А можно мне?
Сириус внимательно взглянул на Витю и молча кивнул.
— Ну а мы с тобой, Таня, не станем ему мешать… Давай, посидим пока.
И он жестом пригласил девочку сесть вместе с ним на небольшой кожаный диван у стены.
Тут стало происходить что-то совсем непонятное. Витя уверенно взял из рук Сириуса коробочку и поставил её на стол. Потом, поочередно открывая шкафчики, он деловито достал марлю, ножницы, блюдце, бутылку с розовой жидкостью и карандаш. Часть жидкости из бутылки он налил в блюдце. Уверенным движением отрезав два кусочка марли, Витя смочил один из них в розовой жидкости и положил на дно коробки, вторым покрыл взятое у Тани зёрнышко. Осмотрев несколько заполненных коробок, Витя поставил следующий за последним номер на своей коробке и водрузил её на полку рядом с остальными.
— Расти моя звёздочка, расти! — ласково обращаясь к зёрнышку в коробке, сказал мальчик. Потом он убрал ножницы и всё остальное обратно в шкаф, вылил остаток розовой жидкости из блюдца в горшок с геранью и преспокойно уселся на диванчик, рядом с Таней и Сириусом.
— Ну, ты даёшь, Витя! — восхищённо сказала Таня. — Но как?! Откуда… ты все это знаешь?
Таня вопросительно посмотрела на Сириуса: может быть он подскажет какой-нибудь ответ? Но Сириус молчал.
— Неужели ты обманул меня, Витя? Ты уже бывал здесь раньше, да? И тебя всему этому уже научили?
— Нет, — тихо ответил Витя. — Я ещё не бывал здесь… Во всяком случае…
Он не успел договорить
— Ну, друзья, нам пора! — решительно поднимаясь с дивана, заторопил друзей Сириус. Надо сказать, что, несмотря на доброту и мягкость, иногда в его взгляде и голосе чувствовалось что-то очень властное, — что-то такое, чему трудно было не подчиниться. — А вот как раз и Алюла с Наосом подошли…
В самом деле, хранители Детской уже заходили в комнату.
Таня с Витей послушно последовали за Сириусом. Уходя, Витя обернулся и ещё раз взглянул на свою коробочку с зёрнышком…
Сириус объяснил, что из Детской звёзды-малыши попадают в Оранжерею. Она и стала следующей остановкой Тани и Вити.
Оранжерея оказалась намного просторнее Детской. С виду она походила на обыкновенную теплицу для растений, только очень широкую и высокую. Здесь на грядках выращивали рассаду для звёзд. Воздух в Оранжерее, также как и в Детской, пах душистой геранью, потому что сами растения-звёзды по запаху, цвету и форме листочков очень напоминали герань, — только листья у растений-звёзд крупнее и округлее.
В Оранжерее Хранители попеременно меняли температуру и влажность воздуха, готовя звёздную рассаду к высадке в открытую почву. Отсюда рассаду переносили на открытый воздух, на грядки. Здесь она превращалась в невысокие зелёные растения, на которых качались плоды, похожие на изумрудные шарики. Созревая, шарики начинали светиться. Эти плоды-шарики и были телами звёзд. На грядке они наполнялись жизненными соками, обретали силу… Потом созревшие звёзды собирали и несли в Хранилище, чтобы там они окончательно дозрели.
Хранилище — самое красивое здание в Деревне Хранителей. Стояло оно на самой дальней околице и совсем не походило ни на жилые деревянные домики, ни на Оранжерею, ни на Детскую с прозрачными стенами.
Хранилище напоминало настоящий дворец, но не вычурный, а строгий. Уже созревшие готовые звёзды жили там до тех пор, пока не приходила их пора появиться на Небе. Ведь звёзды появляются на небе не просто так, а для того, чтобы осветить чью-то жизнь или направить чей-нибудь путь.
Сириус объяснил Тане с Витей, что посетить Хранилище они не смогут: там никогда не бывает гостей, войти туда могут только Наставники. Наставники — это самые верные, мудрые и ответственные люди в Деревне, те, кто растил и хранил звёзды, выращивая рассаду на грядках, работая в Детской и Оранжерее.
«МЫ ХОТИМ ОСТАТЬСЯ!..»
— Ну что друзья, вы наверно устали… к тому же вам пора домой… — сказал Сириус, показав детям главные здания Деревни.
— Нет! — неожиданно в один голос возразили Таня с Витей.
— Пожалуйста, уважаемый Сириус, разрешите нам ещё немного пожить у вас… — попросила Таня. — Вот только… моя бабушка…
— О бабушке можешь не беспокоиться, — сказал Сириус. — С ней всё будет хорошо…
Он сказал это так твёрдо, что Таня сразу ему поверила.
— А Витя… — начала была Таня. Она хотела сказать, что о Вите тоже будут волноваться дома, но Сириус перебил её:
— О Вите дома некому волноваться.
Мальчик с девочкой переглянулись. Впрочем, они уже отвыкли чему-либо удивляться в Деревне Хранителей. А Сириус, подумав, предложил:
— Не хотите ли поработать в Детской? Несколько дней будете трудиться под присмотром Алюлы и Наоса — они вам помогут, — а потом возьмётесь за дело самостоятельно. Вы будете ухаживать за своей звездой…
— За тем зёрнышком, которое я нашла в парке? — обрадовалась Таня.
Сириус важно кивнул.
— А можно я… — начала было девочка.
— Ты будешь слушаться Витю. Из вас двоих он главный, — строго сказал Сириус.
— Почему это? — удивилась Таня. В своей школе она почти всегда и во всём была первой, а значит главной. Даже мальчишки её уважали и частенько слушались. Но здесь, в Деревне… Таня тут же вспомнила, что в Детской Витя, в отличие от неё, сразу догадался, что нужно делать с зёрнышком. Откуда он это узнал?.. Совершенно непонятно!
— Ему это всё уже снилось! — неожиданно ответил на её мысли Сириус. Таня вопросительно посмотрела на проводника, и он повторил: — Вите снились и наша Деревня, и Детская, потому он и знает, как нужно здесь работать.
Витя согласно кивнул.
— Ну, что ж… — пожала плечами Таня, с уважением смотря на Витю. — Главный, так главный!
ДРУЗЬЯ РАБОТАЮТ В ДЕТСКОЙ
Хотя Витя узнал из своего сна о многом, всё же работа в Детской оказалась намного труднее, чем думали дети. Маленькое зёрнышко-звёздочка, за которым они вместе ухаживали, было очень прихотливым. Когда температура в комнате понижалась хотя бы на один градус, зёрнышко мёрзло и начинало плакать: крохотное тельце звезды покрывалось мелкими капельками. Если же температура наоборот повышалась, зёрнышко перегревалось, потело и краснело. От сильного перегрева или долгого охлаждения оно могло умереть, а поддерживать одинаковую температуру в комнате было не просто. К тому же для герани, чей запах питает маленькие звёздочки, необходим свежий воздух. Значит, нужно всё время открывать окошки и проветривать комнату, и каждые пятнадцать минут менять местами горшки с геранью. Это делалось для того, чтобы солнечные лучи падали на каждое растение по очереди, но не успевали иссушить его. Солнце в Деревне было очень жарким. Тане с Витей приходилось и спать, и есть по очереди, чтобы звёздочка ни на минуту не оставалась без присмотра. Дети были так заняты, что даже не успевали подумать о том, как они сильно устают.