Голову ему снесла.
Грозный испустился дух.
Голова и шея - бух.
Орта - победительница.
Мира - управительница
Выходи скорее вон,
Дар Ваалом будет - Он!
Детская считалка
1.
- Иди, иди! - сильный толчок в спину заставил Дункана ускорить шаг.
А шагам было от чего замедлиться.
Гомон и шум большого города окружали мужчину со всех сторон. Причудливой архитектуры здания заполняли пространство обзора. Среди не очень высоких построек выделялись подпирающие небо башни минаретов, украшенные сложной мозаикой, переливающейся в сиянии солнц, хотя... вполне возможно, это были пожарные колокольни.
Между минаретами с тихим гулом летали флаера, похожие на кареты без тяговых животных. Наверное потому, что этих самых животных с избытком хватало на земле. От небольших, размером с плохо упитанного осла на спинах которых гордо восседали ушастые карлики, до огромных, похожих на горбатых слонов, между наростов которых опасно качалась тяжелая поклажа.
- Иди! - и снова толчок ускорил передвижение Дункана, который засмотрелся на выводок полукрыс-полумартышек, семенящих за тучной мамашей.
Где он? Что с ним? Не блещущие оригинальностью вопросы вновь и вновь всплывали в голове. Каким образом, или... волшебством, он перенесся с Порты в это место?
Дункан пытался заговорить с гривастыми новыми знакомыми, однако тех, похоже, не очень занимали терзания человека.
Не обращая внимания на его реплики, встречающие связали Дункану руки, надо отметить, связали со знанием дела, взялись за концы веревки и, разбившись на переднюю и заднюю пары, поволокли пленника в одном им ведомом направлении.
- Шевелись! Быстрее!
Даже не будь Дункан связанным, он все равно не помышлял о побеге. Слишком велико было потрясение, слишком разителен контраст между почти безжизненной Портой и этой планетой двух солнц.
- Стой!
Трегарт покорно остановился. Деревянные, покрытые облупившейся краской ворота, возвышались над путниками.
На громкий стук в воротах открылось смотровое окошко. В обрамлении губчатых краев досок возникло лицо с ввалившемся носом.
Секунду дав покрасоваться собой, лицо исчезло, окошко захлопнулось. Вместо него открылась дверь.
- Иди! - толкнули Трегарта в нее.
- Новенький? - деловито поинтересовались с той стороны.
- Ага, представляешь, только прибыл.
2.
За порогом обнаружился довольно широкий двор перед одноэтажным, глиняным зданием с маленькими окошками, похожим на барак.
По периметру двора располагались крытые клетки. Вместо животных, в клетках сидели... мыслящие существа - гуманоиды и не похожие на людей особи.
Распустив веревки, Трегарта толкнули в одну их них.
- Прости, прости, Урта, виноват!
Обретя способность более-менее соображать, Трегарт огляделся. Клеть три на три метра в которой сплошным был только потолок, он делил с неким скрюченным дрожащим существом, покрытым грязными, редкими волосами.
- Прости, прости Урта. Я не знал.
- Что с тобой? - Дункан склонился над соседом.
- Нет, нет, это не я, это все отец! Он подговорил остальных, они проголосовали за меня. Я не хотел! Я не достоин! Это отец, он и меня уговорил! - существо испуганно отползло в угол клетки.
Что удивительно, сокамерник был точной копией аборигенов Порты. Но как он здесь...
- Парень, ты откуда? - между прутьями соседней камеры возникло ухмыляющееся лицо с зеленой кожей, сплошь укрытой оспинами.
- С Земли, - автоматически ответил Дункан.
- Земли? - потрескавшиеся губы посмаковали слово. - Никогда не слыхал. Закурить есть?
- Не курю, - Дункан ощупал карманы. К его облегчению, платок остался на месте. Правда, нож гривастые пленители забрали.
- Жаль, - лицо отсунулось, растворившись в темноте клети.
- Постой! - запоздало среагировал Трегарт. - Где я, что это за место?
- Гляди, Руди, еще один двинутый.
- Да ну? - на месте первого лица возникло другое. На этот раз кожа была синяя, также в язвах.
- Я не сумасшедший, просто... я не знаю, как попал сюда...
- Двинутый, - потеряв интерес, и второе лицо отсунулось.
- Это не рай, не рай! - захныкал сокамерник.
- Не рай, точнее не скажешь, - согласилась темнота голосом зеленокожего.
- Как называется планета? - Дункан приблизился к решетке - на полу соседней камеры развалились цветнолицые.
- Кифея, - ответил спокойный голос из-за спины.
Дункан обернулся. Из противоположной клетки на него смотрел гуманоид с грушеобразным лицом и большими, удивительно грустными глазами.
- Кифея? Не помню, - а по роду своей деятельности, Дункан знал превеликое множество планет.
- Бывает, - философски согласился обладатель больших глаз.
- А про Землю, планету Земля, вы когда-нибудь слышали?
- Нет.
А вот это уже, по меньшей мере, настораживало, хотя способ, каким Дункан попал сюда...
- Наши пленители, они...
- Некронеры - работорговцы, иногда промышляют и ловлей преступников.
- Но, но, глазастый, говори, да не заговаривайся, кого это ты только что обозвал преступниками?
- Я не вас имел в виду, - спокойно отрезал грушеголовый.
- То-то же, а то, смотри у меня.
- У нас!
- Точно, у нас!
- Можно храбриться, задираться, однако всех ждет одно - рынок рабов.
- Урта, Урта, прости!
- Ничего не понимаю. Нас что, продадут? Как скотину? Этого не может, не должно быть, я - свободный человек! Я буду жаловаться, охрана, где тут посольство...
- На Кифее нет посольств, только рынки.
- Ага, и завтра открытие сезона торговли.
- Поэтому, мы здесь.
- Точно, мы здесь.
- И вы так спокойно говорите об этом? - ужаснулся Трегарт.
- А что сделаешь? - удивился синелицый.
- Чего ты с ним болтаешь, говорю же, парень не в себе.
- Таково устройство мира, согласно заповедям Всемилостивейшей Орты.
- Прости, прости, Урта!
В этот момент, воздух прорезал звук. Далекий и близкий, разносимый прогретым воздухом, он раздавался, буквально, со всех сторон. Дункану он напомнил игру на трембите.
И охрана, слоняющаяся по двору, и заключенные в камерах, разом плюхнулись на землю. Что удивительно, все головы были повернуты в одну сторону.
- Что, что происходит? - не понял Дункан.
- Время Наяза - благодарственной молитвы Всемилостивейшей Богине.
3.
- Рутам, старый чертяка! Как дела?
- Не очень, не очень, торговля в этом году...
- Брось жаловаться, ходят слухи, тебе удалось добыть парочку Килотов.
- Ну...
- И один из двоих - самка?
- Ну...
- Чего же жаловаться?
Рынок гудел, рынок толкался, рынок пестрил обилием форм и видов посетителей, а также радовал глаз разнообразием выставленного товара.
- Мурдоки?
- И совсем молодые, господин. Нет и ста лет.