"Она, она, он идет, рядом с ней! С богиней!"
В это было трудно почти невозможно поверить. Испытания, выпавшие на его долю, ритуал, месяцы рабства, преступление - все блекло, рядом с волнующим моментом и все казалось недостаточной платой, ради того, чтобы почувствовать на себе ее взгляд.
Дункан едва не начал мурлыкать снова.
- Сюда! - толкнув высокие двери, компания вбежала в... библиотеку.
Полки с цветными корешками и футлярами для свитков терялись в необозримой высоте помещения.
Присутствующие, привыкшие к подобному зрелищу, равнодушно скользили мимо представленных сокровищ. Дункан же зачарованно вращал головой, периодически приструнивая отвисшую челюсть.
Пространство одной из стен, вместо полок, занимали ниши с выставленными произведениями искусства. В основном, это были статуи, изображавшие, естественно, Орту в самых различных, неизменно величественных позах.
"Неужели, мы пришли сюда за этим?"
Не обращая внимания на собственные изваяния, богиня сдернула небольшой ковер с пространства между нишами.
Как в лучших авантюрных романах, за ковром обнаружилась потайная дверь.
Нарушая каноны, дверь оказалась открыта, распахнута. Низвергая их же, порог оканчивался... сплошной стеной.
"Для чего прикрывать дверью стену?" Трегарт едва не нарушил неуместным вопросом торжественность момента. А момент относился не к рядовым.
Орта кивнула одному из симанцев.
Протолкавшись к двери, тот замер с закрытыми глазами.
В помещении повисла нереальная, невероятная тишина. Казалось, упади волос, они бы услышали.
Большие уши инопланетянина то ли от жары, то ли от напряжения стали пунцовыми.
Дункан почти физически почувствовал, как, словно перед бурей, сгустился воздух, а затем... стена, покрытая штукатуркой кирпичная стена... задрожала. По твердой поверхности, словно по воде, пошла рябь...
- Скорее, Проход не стабилен, - выдавил симанец.
Первым в стену шагнул головастик и серая твердь, с едва уловимым болотным чавканьем, заглотила живое тело. За большеголовым последовали доктор и секретарь.
- Теперь ты, - Орта подтолкнула Трегарта.
Дункан замер у дрожащей поверхности. Ему уже приходилось проходить сквозь стены, но все же...
Перед тем, как сделать решительный шаг, Трегарт обернулся. Ему показалось... возможно, сыграло свое расшалившееся воображение, день, более чем насыщенный событиями - в дальнем конце библиотеки, между стеллажами, застыла фигура, хорошо знакомая, человеческая фигура. Темные свободные одежды, длинные волосы...
Призрак!
Призрак находился в библиотеке, спокойно наблюдая за беглецами.
Подталкиваемый богиней, Дункан ступил в стену, и... во второй раз за сегодня, испытал, начавшие становиться привычными, ощущения падения и удушья.
23.
Дункан плохо понимал, что происходило. Может, виной тому присутствие Орты, может, более чем необычный способ перемещения, скорее всего - все вместе.
Когда он вновь обрел способность дышать, то увидел, что компания находится на широком каменном плато. Серое небо с бегущими облаками едва не задевало плоские вершины группы валунов, возвышающихся невдалеке.
По-видимому, присутствующие уже бывали здесь. Без малейшего напоминания, группа двинулась к каменной композиции, одиноко торчащей на равнине.
Валуны, каждый в два человеческих роста, образовывали правильный круг, в центре его, окруженная камешками поменьше, блестела почти идеально отполированная гранитная плита.
Не сговариваясь, группа ступила на нее.
И снова на них навалилась темнота, сопровождаемая ощущениями падения и удушья.
На это раз, ночь сменилась буйством зеленого цвета. От нежно-салтного до насыщенного изумрудного. Следом за цветом, пришли щебет птиц, рыки диких животных и буйство запахов дикого леса.
Ничуть не тронутая красотами инопланетной флоры, компания двинулась к поляне, проглядывающей за близлежащими деревьями.
На противоположном краю, уже начавшего покрываться молодняком открытого места, возвышалась пара лесных великанов.
Язык не поворачивался назвать их деревьями. Это были, скорее, мифические существа, неведомо зачем пришедшие в этот лес из легенд, или сказок. Каждый из покрытых потрескавшейся корой стволов, был не менее двадцати метров в поперечнике. Дункан задрал голову, ожидая увидеть, задевающие облака, кроны. Вопреки ожиданию, лесные гиганты оказались не высоки. Видимо, все соки пошли вширь.
Перебравшись через поляну, компания замерла между двух могучих стволов.
И снова накатили ощущения падения и удушья.
Миры замелькали перед Трегартом слайдами в свихнувшемся проекторе, сливаясь в некое подобие непрекращающейся пестрой ленты. Компания задерживалась в каждом ровно настолько, чтобы добраться до очередного места перемещения.
За деревьями были снова скалы, на этот раз с бурлящим у подножий черным морем, за морем - пустыня с развалинами полузасыпанных песком строений, потом какой-то храм, или монастырь, тихо, на цыпочках, они прошли за согнутыми в поклоне спинами молящихся. Было еще поле, на противоположных концах которого застыли, готовые к атаке, войска; был и мегаполис, переполненный гомоном обитателей, неотличимым от гула тысяч механизмов...
Наконец, после очередного перемещения, они вынырнули в просторном круглом зале с высоким сводчатым потолком. Вместо ожидаемых украшений, периметр стен занимали ниши. Простые серые ниши со знакомыми дверцами. Компания как раз покинула одну из них.
Откуда ни возьмись, появились вооруженные люди в двухцветной сине-голубой униформе.
Неизвестные Дункану устройства, очень похожие на оружие, были направлены на новоприбывших.
- Скорее! - вперед выступила богиня. - Передайте Председателю, Повстанцы захватили вселенную Орт!
Глава 3.
Истинная религия - есть та, в которой почитается единый бог и с чистейшим благоговением познается начало всех природ, от коего и начинается, и совершается, и сохраняется вселенная. Следует всячески искоренять заблуждения тех народов, которые предпочитают служение многим богам поклонению единому истинному Агенту-Богу. Из многобожия рождаются различные школы, течения, секты. Различия в толковании вида божеств, их места во вселенной, природы силы.
С установлением Агента-Бога не должно быть никаких сомнений о том, какая религия представляет собой единственный путь и истине и блаженству.
В достижение этой цели, следует говорить верующим то, что они хотят услышать, выискивать в старых текстах, либо деяниях святых несоответствия и указывать на них. В то же время, не предлагая ничего кардинально нового.
Пользуйтесь заблудшими для собственного своего приращения, пользуйтесь язычниками, как материалом для своего действования, еретиками - для доказательства своей твердости.
Отлучение от церкви, от единого Агента-Бога должно быть высшим наказанием. Даже смерть не должна быть страшнее этого для верующего.
Ав-Гу-Стинон
Из лекции Агентам-Богам
1.
Лежа в горячей ванне, впервые за много месяцев, Дункан чувствовал, как усталость, напряжение, даже страх последних часов, вместе с многомесячной грязью, покидали тело, заменяясь блаженной истомой.
Стук-напоминание в дверь разрушил почти абсолютную идиллию.
- Выходите!
За порогом ванной комнаты, его ждал сине-голубой костюм и пара сопровождающих, весьма смахивающих на охранников. Некоторыми, малозаметными деталями любезно предоставленное облачение отличалось от униформы крепышей.
- Пошли.
Ни тебе "пожалуйста", ни "рады вас видеть".