Широкий коридор был отделан без дворцовой роскоши, но весьма и весьма со вкусом: мраморный пол, позолоченная лепка, дорогие светильники.
Украшением стен служили массивные двери с витыми ручками.
И ни одного окна.
Помимо их дружной троицы, мрамор протирало превеликое множество существ, порою, весьма экзотического вида, но все, как один, в сине-голубой униформе.
Широкие двухстворчатые двери выделялись в череде собратьев наличием витиевато выписанного через обе створки девиза на незнакомом языке и парочкой охранников при оружии.
Дункана, конечно же, подвели к ним.
Пару раз, во время непродолжительного посещения Земли, Трегарт наблюдал по визору заседание Лиги Планет. Огромный зал, расположенные амфитеатром ложи и существа - представители своих миров, неспешно распоряжающиеся судьбами миллиардов.
Здесь он увидел нечто подобное.
Лож было поменьше, но роскошью, богатством отделки, они с лихвой перекрывали подавляющее влияние количества.
Три из них парили в центре помещения.
Центральную и, соответственно, самую роскошную занимала женщина. Дункан ожидал увидеть широкоплечего сановника с волевым подбородком, на худой конец - отягощенного жизненным опытом старца, но... женщину. Около сорока лет, миниатюрная, темные волосы, довольно симпатичное, если не сказать красивое, лицо.
Правую ложу занимал вислоухий инопланетянин с небольшим хоботом на скуластом, широком лице, левую... Дункан мог чувствовать себя счастливым - седобородый старик с умудренными жизненным опытом глазами.
Актерами на сцене, преступниками перед трибуналом, на небольшом пятачке пола за дверью, переминалась группа гуманоидов.
Скрипнула дверь - они обернулись.
"Орта!" - едва не выкрикнул Трегарт, ибо сначала заметил только девушку, а потом уже доктора, симанцев, секретаря и головастого инопланетянина.
На всех, даже на девушке, была поднадоевшая двухцветная униформа.
- Итак, Повстанцы перешли к решительным действиям, - эхо подхватило голос женщины, по всему, она председательствовала на данном собрании, и разнесло по залу.
- Ваша Честь, - Орта тряхнула светлыми кудрями, - дайте мне людей, и я верну...
- Как же вы допустили!
От крика вздрогнули не только присутствующие, но и ряды лож.
Мало что понимая, Дункан присоединился к остальным. Кто она, кто они такие, что позволяют себе так разговаривать с богиней?
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, в вашем распоряжении были люди, в том числе войска, возможности, средства...
- Нападение было внезапным, мы просто не успели... - промямлил секретарь.
- Молчать!
- Со времени вашего прибытия, мы слышим одни оправдания, - поддержал женщину обладатель хобота.
- С адекватностью действий данной группы агентов, разберется соответствующая комиссия, - прозвучал вкрадчивый, почти ласковый голос седобородого старца. Извиваясь ужом, он пробирал до костей, Дункан вздрогнул от этого голоса, более чем от крика женщины. - Меня же, как главу службы безопасности, больше волнует чужак.
Словно кокон образовался вокруг Трегарта. Попутчики, визуально не меняя положения, внезапно оказались далеко-далеко, в помещении остались только он - Дункан Трегарт и старик с умудренными опытом, хищными глазами.
- Ваша Честь, - в обособленный мирок вторгся третий персонаж, это оказалась Орта, - именно этот человек предупредил нас о готовящемся нападении.
Несмотря на обстоятельства, Дункану сделалось необыкновенно хорошо. Она - Орта - стала на его защиту.
- И, если не ошибаюсь, сделал это в последний момент, когда у вас практически не осталось возможностей обернуть информацию в свою пользу.
- Он спас нас!
- И оказался здесь, в святая святых - штабе Гильдии!
- Он добыл Камень Перемещения и он - Прыгун!
- Камень - это хорошо, - прогундоносил вислоухий.
- Камень - хорошо, - согласился с коллегой старик. - Если это именно тот Камень, с помощью которого Повстанцы переместились в вашу вселенную, на некоторое время, они будут скованы в своих действиях. Однако... - слово повисло в воздухе четвертой ложей, дабы подчеркнуть важность произносимого, седобородый поднял узловатый палец. - Однако, чтобы внедрить в штаб своего агента, Повстанцы могли пожертвовать и Камнем.
Председательствующая заерзала в своей кабине.
- Советник Канн, вы сами в это верите?
- То, что он - Прыгун только усиливает подозрения.
Слегка заслонив Дункана, к дискутирующим присоединился доктор.
- Уважаемая госпожа Председатель, уважаемые члены Совета, я могу засвидетельствовать, ранее, мы уже встречались с этим молодым человеком, во вселенной Лоин, которая, как известно, не опекается Гильдией. Он потерпел крушение, и мы, милостью агента Орты, оказали пострадавшему...
- Все это мы прочитали в вашем отчете, - перебил эскулапа седобородый. Однако... - и слово снова повисло в воздухе, - одно другого не исключает.
- Коллега Канн кругом видит заговоры.
- И именно поэтому, Гильдия все еще в силе!
- Что вы предлагаете? - вздохнула председательствующая.
- Его необходимо проверить, ментально, на воспоминания и лояльность к Гильдии.
- Нет! - Орта заслонила собой Дункана. - Он же ничего не сделал! Если так боитесь, просто переселите на другую планету, или домой...
- Он видел путь, путь с Элизии к штабу, и он - Прыгун, мы не можем позволить себе разбрасываться потенциальными кадрами...
- Но ментальная проверка, он же...
- Риск - неотъемлемая часть нашей профессии. Мне это неприятно так же, как и вам.
- Послушайте, - хотя Дункану и было несказанно приятно заступничество Орты, ему надоело, что разговор ведется, будто его нет в помещении. - Честно говоря, я мало что понял из сказанного, однако, - подобно седобородому, он позволил слову повисеть рядом с кабинками, - я не шпион, и если, чтобы доказать это, необходимо пройти какую-то проверку, я пройду ее!
- Но... - попыталась возразить Орта.
- Да будет так! - председательствующая, знаменуя окончательность вердикта, хлопнула в ладоши.
2.
Стук в дверь вырвал Дункана из пелены сомнений о правильности собственного, весьма поспешного, решения.
На пороге стояла Орта. На девушке бы тот же сине-голубой костюм, скрывающий ее более чем прекрасную фигуру. Несмотря на смену обстановки, одежды, для него она оставалась богиней. Во всяком случае - грез и помыслов.
- Вот... пришла... - редчайшее зрелище - смущающееся божество. Словно прочитав его мысли, Орта выпалила скороговоркой, - я не богиня.
- Я догадался.
- Понимаешь... все так сложно... существует множество... мест, и у каждого свои... - девушка щелкнула пальцами, - не могу говорить, если выдержишь проверку, пройдешь обучение, если...
- Там, в зале, ты сказала, я - Прыгун, и камень, добытый мной камень, с ним ведь тоже не все просто?
- Потом, потом... если... ты все узнаешь...
Словно решившись, Орта подбежала к Дункану и, схватив его за плечи, зашептала в самое лицо:
- Телепаты, понимаешь... они получают удовольствие... выдирают мысли, с корнем... корнями. Самое ужасное, что тебе это может понравиться, жертва умирает счастливой. Не дай ему!.. - девушка опустила голову, не находя слов.
А Дункану, как тогда, на "совете", несмотря на произносимое, было очень приятно. "Она волнуется за меня!"
- ... не дай ему... Но, без них нельзя, они помогают нам... кажется...
Мягко, дрожащими руками, каждую минуту, секунду ожидая отторжения, он взял ее ладони в свои.
- Все будет хорошо, не волнуйся.
Это он должен было волноваться, его могли превратить в растение, но ради этой минуты, ради того, чтобы сжимать маленькие холодные ручки, Трегарт был готов выдержать все испытания мира.