Поджав губы, девушка молча кивнула.
Дверь открылась, на этот раз без стука. На пороге стояли рослые охранники в сине-голубой униформе.
- Пора!
3.
- Он должен остаться нормальным, слышишь, неповрежденным. Если парень и правда Прыгун, он понадобится.
Скупцом над златом, чревоугодником перед пиром, Телепат, высунув язык, облизывал сухие губы; маленькие глазки возбужденно блестели.
- Ты слышишь меня!
- А?.. - он дернулся, как от удара. С ненавистью взглянув на женщину, существо, тем не менее, согласно склонило голову.
Ассанта вздохнула - тяжела председательская ноша...
Она не любила Телепатов, их никто не любил, да и как можно любить существо, которое знает, о чем ты думаешь. Впрочем, те отвечали взаимностью. Раньше, Ассанта размышляла, каково это жить в атмосфере всеобщей неприязни... должность Председателя разрешила большинство вопросов.
Тяжела ты ноша...
Охранники ввели допрашиваемого. За широкими спинами, в коридоре, мелькнуло белое лицо Орты. Переживает. Когда-то и она... переживала...
Женщина помотала головой - она должна, обязана быть жесткой, жестокой. Такие времена! Повстанцы расширяют свои базы, а теперь вот - небывалое дело - вторглись на их территорию.
- Сюда, - Председатель, стараясь, чтобы голос не дрожал, указала на кресло с ремнями.
Охранники покорно подвели допрашиваемого.
Тот держался молодцом, во всяком случае, внешне. Спокойно сел, позволяя затянуть ремни, лишь лицо, не достаточно мужественное, но симпатичное лицо, было бледнее обычного.
Ассанта в который раз одернула себя - она должна! Должна! Это ее обязанность! Сейчас, именно сейчас, Гильдия не может позволить себе просчетов!
- Он должен остаться нормальным, - как заклинание повторила женщина.
И на этот раз Телепат ее не услышал. Он весь был в предвкушении, он уже ощущал сладостную власть над помыслами, памятью человека... женщину передернуло от отвращения. Телепаты нужны, необходимы в их работе. Гильдия предоставляла им возможность подпитываться мыслями, те, в свою очередь, работали на Гильдию - всем хорошо.
- Отойдите, - прошипело существо.
Охранникам не нужно было повторять дважды, они поспешно отбежали в дальний угол комнаты.
- Он должен остаться нормальным...
А ведь когда-то... когда, она вступила в Гильдию, она мечтала о том, как будет путешествовать по мирам... плавающие меж облаков башни Флоны, поющие сады Ла-Саллы, переливающиеся радугой водопады Нигии. Она мечтала открыть новые... вот уже несколько десятков лет никто не открывает миров. Гильдия и она - ее руководитель, как и ее предшественники, заняты сохранением позиций, удержанием завоеванного...
Где ты, Хит Санников, принесший первые Камни с Эталонного Мира и подаривший людям возможность путешествий между вселенными? Где те времена - первооткрывателей, юношеского задора, энтузиазма, когда каждый Прыжок был шагом в неведомое, когда казалось, там, за поворотом, тебя ждут сказочные миры и народы... Да, они - первопроходцы, основатели Гильдии гибли десятками, сотнями, но они, так казалось Ассанте, были неизмеримо счастливее... она им завидовала, тосковала по тем временам, насколько можно тосковать по тому, чего не знаешь.
Ты обещал вернуться, Хит Санников, когда настанут смутные времена. Сегодняшние времена более чем смутные...
Телепат впился взглядом в допрашиваемого. Именно впился, как пиявка, паразит.
- Он должен...
И она должна. Выдержать.
Где те деньки, когда она - молодая девушка - работала простым агентом, потом были несколько лет в качестве богини во вселенной Гар... ее секретарем был Д'арно. Молодой, черноволосый, с вечно смеющимися глазами... Они проводили вместе столько времени...
Стон, сдавленный стон вырвался из-за плотно сомкнутых губ, наверняка удивив подчиненных. Пускай. Плевать!
Шелест гарского океана, они на редкость прозрачные... и музыкальные, ни в одной вселенной нет таких. Она и он.
"Ассанта, - он называл ее просто по имени, минуя обязательное: Ваша Божественность, и никогда еще собственное имя не звучало столь приятно, - давай бросим все, останемся, заведем детей..."
И снова годами сдерживаемый стон прорвался сквозь камень губ.
Богиня не имеет права на любовь!
Агент не имеет права на любовь! Он не принадлежит себе! Гильдия, ее интересы...
Она сказала - нет. Это было ее решение, и оно было верным!
Пелена воспоминаний сошла с глаз. Ассанта едва не вскрикнула - допрашиваемый - глаза закатились, по бледному лицу, обезображенному безжизненными бельмами, блуждала счастливая улыбка.
Физиономия Телепата, напротив, налилась красным, как у насытившегося кровососа.
- Остановись! Я приказываю, стой!
Телепат вздрогнул - связь прервалась.
- Отвяжите и в медблок, быстро!
Охранники поспешно кинулись к пострадавшему.
- Ну? - Ассанта смотрела на Телепата.
- Он чист, - неохотно выдавил урод. - Не шпион, и ничего не знает о Гильдии.
4.
Старые храмы не должны быть разрушены. Уничтожив находящихся в них божеств, после соответствующих обрядов следует установить изображения Богов-Агентов. Весьма важно заместить в них служение старым богам - службой Богу-Агенту. Аборигены с большей охотой идут в знакомые места, но молятся там уже Богу-Агенту.
Также заменяются присущие им и привычные обычаи, праздники.
Не следует запрещать в день старых ритуалов приходить в знакомые места. Но следует устроить все так, чтобы в этих местах, они молились уже Агенту-Богу.
Григорий Многословов
Из лекции агентам-наместникам.
5.
Он помнил страшную рожу Телепата и собственное ощущение счастья, безмерного блаженства. Хотелось остаться навсегда, слиться, раствориться в нем, до основания, без остатка.
Лицо существа уже не казалось столь ужасным, периодически, к удовольствию Трегарта, сменяясь восхитительным личиком Орты.
В один из периодов полусна-полубодрствования, Орта окончательно вытеснила Телепата, оставшись перед внутренним взором навсегда.
Трегарт открыл глаза - Орта не исчезла. Он моргнул несколько раз, пытаясь отогнать, пусть желанное, но видение. За века человечества, видения эволюционировали, и моргание глаз на них уже не действовало.
"Ну и пусть!" - решил Дункан.
- Ты прошел испытание, - произнесло видение.
Только тогда Трегарт понял, что это не сон, и Орта - прекрасная Орта, действительно, сидит у его кровати.
- Как хорошо.
- Что хорошо?
- Ты здесь, рядом со мной...
- Я... мы... - девушка старалась говорить сухо. - Так как ты обладаешь некоторыми гм, способностями, мы предлагаем тебе стать членом Гильдии.
- Что за Гильдия?
Орта тяжело вздохнула.
- Думаю, не открою секрета, если скажу, что мир, в глобальном смысле, это не то, точнее, не только то, что тебя окружает. Существует множество, превеликое множество различных, очень различных миров. Мы называем их - вселенные. В этих вселенных свои планеты, солнца, созвездия... порою, даже свои физические законы. И мы - Гильдия - путешествуем, можем перемещаться между ними. Ты и сам это проделывал, когда попал из своего мира в мир Орт, или когда убегал, вместе со мной от Повстанцев.
Нарисованная девушкой картина, была грандиозна. Миры - десятки, сотни, тысячи миров и загадочная Гильдия - контролирующая их. Но, как верно заметила Орта, это не стало для Дункана таким уж откровением.
- Гильдия, каковы ее задачи, цели?
- Прежде всего, ты должен дать согласие, только член Гильдии может быть посвящен в ее тайны.
- Если я откажусь?
Орта пождала губы.
- Тебя высадят на планете, без Проходов, с населением твоего биологического вида, обеспечат всем необходимым, и больше о Гильдии ты не услышишь.