В припортовом заведении было полупусто - лишь подвыпивший капитан, да несколько пьяниц больше интересующихся содержимым своих кружек, нежели откровениями звездолетчика. Пока он готов был наполнять кружки, они готовы были слушать его жалобы вечно.
Золот - напарник Дункана направился к столику с пьянствующими.
Проход выбросил их на планету с теплым климатом, на которой зажигалось утро - все, что мог сказать Дункан.
В городе - небольшом селении с тесными улочками, зажатыми между унылыми серыми домами, Трегарт сразу заметил старый знакомый - минарет. В отличие от миров Орты, строительство было не закончено - недостроенный палец башни грозил небу обгрызенным ногтем брошенных стен.
- Стандартная религия - минареты, храмы, заповеди, ритуалы, во всех вселенных, все примерно одинаково, лишь немного подгоняется под местную ментальность.
Это была едва ли не самая длинная речь, произнесенная напарником за время знакомства. Обычно на вопросы Трегарта, тот отвечал односложными фразами, словно делал ему величайшее одолжение.
Трегарту же было все интересно - его первое задание!
- Почему они недостроены?
- Кто?
- Минареты.
Холодные, немигающие глаза уставились на человека с явным намерением пробуравить его насквозь.
- Религия только начала закрепляться... - Золот на мгновение запнулся, словно раздумывая, стоит ли продолжать фразу. - Важно не допустить отмежевание вселенной от Гильдии. Потом трудно исправлять.
- А как узнали, что здешний бог желает отсоединения? Может он просто... заработался.
Напарник вздохнул.
- Прекратились донесения агентов, приставленных к нему. Любой агент, а боги особенно, нуждается в присмотре. Шпионы, которых посылали разведать обстановку - не вернулись. Такое случается, но не часто. На приказы прибыть в штаб, он отвечает отговорками. Поток материальных ценностей пока не иссяк, но, как мы подозреваем, это для усыпления бдительности.
- И каково же, в свете вышесказанного, наше задание?
- Привести агента-бога на базу!
- Бороться с божеством в его же мире? С чувством юмора у боссов все в порядке. Каковы планы? Разрушим, для начала, пару алтарей?
Золот засопел дырявой пароваркой.
- Необходимо перебраться на Толлан - планету, где обитает Кецаль.
- Кецаль?
- Здешнее имя агента-бога.
- Мы еще не там? Я-то думал... Почему? Разве на Толлане нет Проходов?
- Телепат Кецаля мигом обнаружит Прыжок. Есть подозрение, пропавшие агенты именно так попались.
- Вы подозреваете, Телепат перешел на его сторону?
- Телепатам все равно, кому служить. Приоритеты власти и этические принципы их не волнуют. О мотивации их поступков вообще мало известно. Мы считаем - Телепатами движет голод, жажда новых мыслей, но возможно...
Речь Золота прервал далекий, но такой знакомый крик мудзина.
- Становись на колени, - напарник опустился в придорожную пыль. - Агент не должен выделяться.
- Вы капитан того судна?
На заброшенном поле космодрома стояла груда покореженного металла; только по наличию сопл в конструкции угадывался звездолет.
Проследив за пальцем Золота, глаза космического пьяницы потеплели.
- Моя красавица... - глаза вернулись к наглецам, посмевшим вторгнуться в ритуал священного пития. - Если и так, что с того?
- Два пассажира, до Толлана.
- А не пошли бы вы, мне и здесь неплохо...
Кошель, в котором что-то звякнуло, аккуратно опустился на стол.
- До Толлана, так до Толлана, - мигом протрезвел капитан.
2.
Крик мудзина застал Адаллу на полпути между кварталом гончаров, откуда вышел немолодой красильщик и кварталом скорняков, куда Адалла нес прохудившиеся сандалии.
"Нет богов, кроме призраков, и Кецаль пророк их".
Адалла опустился на колени.
Прямо перед ним поднималась деревянная вышка, откуда священник оглашал слова Откровения.
- Кто вы?
- Дети.
- Еще?
- Слуги
- Еще?
- Рабы.
Невдалеке от Адаллы молился богато одетый ящероподобный магритинец. Вытянутое лицо едва не касалось земли, безгубый рот, неловко раззеваясь, бормотал слова молитвы, отвечая на вопросы мудзина. Магритинцам нелегко - их глотки приспособлены более для шипения, чем для нормальной речи.
- Кто над вами?
- Кецаль.
- Кто над Кецалем?
- Призраки!
Здесь, на этом самом месте, где они с магритинцем пачкали пыль, стоял храм Ираса. Адалла еще помнил его - высокие башни с изваяниями нечистого бога, окна с цветными стеклами, ворота, всегда открытые. Внутри, во дворе, постоянно людно - нищие и калеки всех форм и размеров изгалялись, выцарапывая милостыню...
- Кто над Призраками?
- Никого, - вместе с магритинцем ответил Адалла.
Кто бы мог подумать, что религия, бог кочевников с севера, которых никто не принимал всерьез, окажется столь могущественен.
Когда он появился - сам - в блеске и величии, молниях и пламени... Адалла помнил этот день, о-о-о, он помнил, и расскажет о нем своим детям, а потом, если Призраки дадут, внукам.
Когда Кецаль, да будет царствие его вечно, начал рушить старые храмы - проклятиям было несть числа. Но... то ли старые боги, действительно, умерли, как говорили церковники Кецаля, то ли оглохли к словам ревнителей. Вопреки проклятиям - новая религия процветала, принимая толпы верующих в жизнелюбивое лоно.
- Нет богов, кроме Призраков и Кецаль - пророк их!
- Так есть!
Теперь, когда Кецаль объявил, что он не бог... что он всего лишь пророк и служит другим, более могущественным богам... Адалла, как и многие его знакомые, испытывал некоторое... замешательство.
Теперь, как в свое время храмы проклятого Ираса, по всему городу разрушались почти достроенные башни Кецаля, а на их месте... кто такой Адалла, чтобы обсуждать деяния бога, то бишь - пророка, однако изваяния новых божеств... Каждый раз, проходя мимо них, Адалле хотелось сделать жест, отводящий нечистую силу. Высокие, в черных одеждах, с капюшонами, закрывающими лица...
- Так есть! - эхом повторил мудзин. - Ступайте и помните об этом!
- Помним.
Адалла поднялся с колен, отряхнул пыль, посмотрел на сандалии - что Ирас, что Кецаль, что Призраки - обувка всегда нуждается в починке, а в конце месяца всегда приходят священники за положенной десятиной.
3.
Толлан встретил путешественников унылым сиянием посадочных огней.
На изъязвленном поле небольшого космодрома, кроме их корабля, стояла парочка космических корыт, не разваливающихся только силою крепкого словца капитана и привычки держаться вкупе.
- Во имя Призрака, милостивого и всемогущего, кого принесло в такую ночь? Клянусь сотрясателями основ, только огнепоклонники Зумамы, да прислужники Ираса, тьфу, тьфу, нечестивцы бодрствуют до появления Всевидящего Ока, обделывая свои богопротивные делишки.
К кораблю двигалась сгорбленная фигура смотрителя. Светочем истинного учения, тусклый фонарь освещал худую руку, да скуластое лицо под серой, наспех намотанной чалмой.
- Успокойся, Наср, это я, - следом за пассажирами на скрипучий трап выбрался капитан корабля.
- Кто я, или ты думаешь, мои старческие глаза, подобно очам пресветлого Кецаля, способны проницать тьму, дабы читать в душах грешников, как в свитках.
- Я, Хасиб.
- А-а, старый пьяница, - успокоился смотритель. - А с тобой кто?
- Пассажиры.
- Ночевать не пущу. Пусть тащатся в город! - смотритель растолковал ответ капитана по-своему. - Не далее, как на прошлой неделе, останавливались одни... пассажиры. На утро недосчитался придверного коврика. Ну скажи, Хасиб, зачем им, во имя Призраков, понадобился грязный, обтрепанный придверный коврик? Куда мир катится...