История повторялась, точнее, шла обратным ходом.
У него сначала был знойный, потом холодный мир.
Как утверждал старик, здесь следовало обождать, Проход — потрескавшаяся кора чудом не занесенного песками дерева, открывался только под вечер.
Когда два из трех солнц спрятались за горизонт, с первыми признаками прохлады, Дункан совершил Прыжок.
Как учил старик, перед ним, он сделал глубокий вдох и задержал дыхание.
Студеная вода мгновенно пропитала одежду, добравшись до тела. Даже не будь старика с его советами, Дункан все равно не смог бы наполнить легкие. Дыхание спирало мгновенно.
Бестолково колотя руками и ногами, Трегарт выбрался на поверхность.
Бородатое лицо местного жителя вытянулось от удивления. Секунда, и абориген, побросав деревянные ведра, с криками припустил по полю.
Еще бы — появление живого, пусть и мокрого человека из неглубокого, просматриваемого почти до дна родникового озерца, могло заставить дрогнуть не одно храброе сердце.
Растянувшись на берегу, Дункан осознал, насколько он устал.
Что ж, мир, вроде, неплохой, можно обсохнуть, раздобыть съестного, ну и передохнуть часок другой. Тем более что нужный Проход имел место у ворот неблизкого местечка.
Страной правила королева Майе — золотой век.
Год назад она отошла от дел, отдав бразды правления своему сыну Бренану — золотой век кончился. Все это Дункану поведали в первый же час в ближайшей харчевне.
По слухам, Майе нагуляла бастардчонка от какого-то заезжего вельможи.
Последнее выдавали на закуску, страшным шепотом, словно величайшую тайну.
Перекусив и справившись, как добраться до города, Трегарт отправился в путь.
Он стоял на равнине, Проход, как и в мире трех солнц открывался в коре похожего на раздувшуюся бочку дерева.
Пол десятка полосатых существ неслось по полю. Четыре ноги, лошадиное тело, из которого поднимался вполне человеческий торс, увенчанный гривастой головой.
Верхние конечности, напоминающие руки, потрясали короткими копьями.
Кентавры!
Полосатые зебры-кентавры!
Шум, крики, какофония звуков. Музыканты нещадно терзали инструменты, силясь перекричать соседей.
Лица, множество лиц.
Лица улыбающиеся. Лица грустные. Лица задумчивые. Лица глупые. Лица со слезами и лица со вздернутыми бровями.
Одинаковое выражение не сходило с них, словно запечатленное в камне. Если бы не крики, доносящиеся из сведенных судорогой ртов и не дерганье в неком подобии танца примыкающих к лицам тел, их вполне можно было принять за статуи.
Трегарт не сразу сообразил, что попал в самую гущу некоего костюмированного шествия, а неизменные лица не что иное, как маски.
Прыжок — и снова праздник.
Гуманоиды монголоидного типа веселились у накрытых прямо под открытым небом столов.
Пузатый старик в увитом цветными лентами смешном одеянии тренировал захмелевшее горло.
— Ма-арико! Марико Дэнтедайси, где вы!!
Кажется, Дункан спугнул парочку, примостившуюся в кустах у небольшой площадки, посыпанной песком.
Картины праздников расслабили его. В следующем мире, он едва не погиб.
Едва слух и зрение вновь стали на службу владельцу, с первым вдохом воздуха нового мира, пришел первый звук. Что-то чиркнуло по скале у плеча и упало к ногам Дункана.
Он присмотрелся — дротик — короткое копье с массивным наконечником.
Чудом, шестым чувством, божественным наитием почувствовав опасность, Дункан сделал шаг, спрятавшись под каменный карниз, нависающий над тропинкой, недалеко от Прохода.
В следующий миг, с неба обрушился целый шквал, или град подобных орудий убийства. За ближайшим нагромождением камней послышались крики боли. И оттуда же, почти сразу — снизу вверх, вознеслась туча стрел.
Дальше Дункан соображал плохо — потемнело в глазах, внезапно накатило головокружение, тучами, насмотревшись на стрелы, по телу поползли полчища мурашек. Ощущения были сходны с испытываемыми в близости Проходов, однако здесь, они оказались в десятки, сотни раз сильнее.
Какие-то тени падали с неба, кажется, крылатые, кто-то поднимался им навстречу. Фальцеты раненных и умирающих подпевали свисту оружия и басам азарта, сливаясь в общую симфонию боя.
Пока — бесконечно долгий, или бесконечно малый промежуток не закончился громовым хором торжествующих победу.
На короткий миг зрение вернулось к владельцу, или измученный рассудок сыграл злую шутку, крылатые люди, потрясая оружием, грозили вслед растворяющимся в небе точкам.