— Кажется, дошли.
— И здесь неплохо.
В полста метрах от них по узорчатому телу Храма тянулся балкон. Взоры всех верующих были устремлены на него.
— Успели, сейчас начнется.
Затрубили фанфары, вслед за ними, перекрикивая медные глотки, заорал Мудзин, плотность толпы пресекала любые попытки пасть ниц, впрочем, пытался мало кто.
— Гляди, гляди!
Первыми на балкон вышли священники. Наверняка, высшее духовенство — все, как один, почтенные седобородые старцы в более чем пышных одеждах с нелепыми островерхими колпаками на трясущихся головах. Каждый поднимал руки, благословляя верующих. Каждое новое появление паства встречала одобрительным ревом.
За священниками появились… эльвы.
— А этих как сюда занесло? — и не один Левицкий был удивлен.
Вяло кивнув, остроухие заняли место за спинами служителей культа.
Потом… на балкон вышло существо… невольно, Трегарта передернуло от отвращения. Между бугристыми, словно опухшими, серыми щеками изгибался худой крючковатый нос. Трубочка рта терялась в пространстве от носа до покрытого редкой растительностью, также опухшего, подбородка. Массивное тело под серым балахоном бугрилось в самых неожиданных местах, и совсем уж невероятно из этого тела, откуда-то снизу, поднимались руки. Маленьким, безжизненными глазками существо обводило толпу.
Единая, как никогда, она не спешила издавать приветственных криков.
Насколько мог, в человекодавке, Левицкий привычно перекрестился — самое время — если это был не дьявол, то его ближайший родственник.
— Кто это? — в притихшей массе паломников стал различим даже шепот.
— Личный Телепат богини. Страшное существо. Говорят, он питается мыслями, словно вампир, высасывая их из живых тел.
— А потом?
— Откуда я знаю, что потом! Сам подумай, что делает человека человеком — мысли, без них — растение. Еще говорят, наибольшее удовольствие, он испытывает, когда жертву мучают, когда ей больно…
— Ни разу не встречал подобного вида, даже не слышал.
— Не ты один. Ни на одной из известных планет раса Телепатов не обитает.
— Откуда же взялся этот?
— Может, урод какой, а может… на то она и богиня, чтобы иметь не рядовое.
По нарастающему гулу, друзья поняли, что на балконе что-то происходит. Позади стоящие наблюдали любое появление с некоторым опережением.
— Орта!
— Орта!
Зашелестело по толпе.
— Она, она, богиня! — засуетился Левицкий, почти запрыгал.
К резным перилам, плавной походкой подплыла девушка.
Тысячи глоток, как одна, взревели на тысячи голосов.
— Гляди, Дункан, богиня, богиня, чтоб я лопнул, живая богиня! — захваченный тысячелицым ликованием, орал Антон.
Трегарту было не до общей радости. В полусотне метров, такая близкая и такая недоступная, стояла она… незнакомка с Порты.
По сути своей, новомодная религия Орты ничего не принесла исповедующим ее.
Во всяком случае, ничего нового.
Да, изменились обряды — в той части, что касается имени божества, смещены старые и назначены новые священнослужители.
Но смысл, суть, как сакральной, так и светской жизни, несмотря на заявления сторонников, которые сродни лозунгам политической партии, остались неизменны.
Впрочем, одно изменение все-таки произошло. И изменение — существенное.
Десятина!
Теперь она стоит первым номером в списке заповедей. Несоблюдение ее карается едва ли не строже общеосуждаемых преступлений — убийства, воровства.
В свете вышесказанного, к религии Орты следует присмотреться более внимательно. Тем более что в последнее время, она находит все больше сторонников на планетах Содружества. Если отбросить мистическую шелуху о сошедшей с небес богине, оставить ритуалы, слова о всеобщей любви, братстве — не скрою, привлекательные, содрать избыток религиозных терминов с, так называемых, священных текстов, внутри, в самой сердцевине, сути, мы обнаружим не что иное, как…
Статья обрывается.
Запрещен на планетах бывшего Содружества.
Известные экземпляры изъяты и уничтожены.
Руки привычно мяли податливую ткань платка. Привычно дребезжали металлические стены тесной каюты.
С тех пор, как увидел на балконе… ее, Дункан никак не мог прийти в себя.
Вопреки очевидному, даже в мыслях, он не мог назвать девушку Ортой. Возможно потому, что отождествление с именем, означало и признание ее… богиней. Высшим, недосягаемым существом!