Снова хлопок двери.
— Люди на местах и ожидают сигнала.
— Хорошо. Начнем ровно за час до праздничной церемонии. Когда сегодня, так называемая богиня, выйдет к народу, я хочу, чтобы на площади ее встретили наши люди.
«Нет!» — крик едва не сорвался с губ Трегарта. Что же он сидит? Бежать, предупредить Орту! Но как? Кто подпустит к богине беглого раба? Кто вообще станет его слушать? А если и послушают. Пока донесение пройдет все инстанции…
Крики, шум, доносящиеся со стороны постоялого двора нарушили лихорадочный бег мыслей Дункана.
Визжали женщины, плакали дети, торопливо басили мужчины.
— Проверь! — отдал приказ голос хриплого.
Дункан вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что происходит за открытыми ставнями.
Толчок в спину едва не сделал его заикой.
Озаренная отсветами окна, нарисовалась чумазая физиономия Антона Левицкого.
Испачканные сажей губы растягивала довольная ухмылка.
Почти одновременно с языками пламени, вырвавшимися из соседних окон, пришел крик:
— По-ожар!!!
Не тратя времени на разговоры, Левицкий заглянул к подопечным.
— Осталось двое, ты того, что за столом, я — дальнего, пошли!
Не успел Дункан возразить, как Антон, вытянув хлыст, первым перемахнул через подоконник.
Далее все происходило, как в замедленном кино.
Крики за стеной, жар объятого пламенем помещения, вытянутые от удивления лица хриплого и напарника.
— Кто вы…
Хриплый еще успел потянуться за оружием, но рука запуталась в складках полосатого балахона.
Дункан, не долго думая, ткнул хлыстом в незащищенную плоть. Палец нажал кнопку.
Далеко в ночи осталась горящая гостиница и обездвиженные заговорщики, далеко остались сомнения и ужас содеянного. Они неслись сквозь ночь, хотя был всего лишь вечер, неслись, словно их преследовала вся полиция планеты, хотя никто не думал гнаться за двумя беглыми рабами.
Время, пространство, казалось, замедлили свой извечный бег, а может… ускорили. Дункан не мог сказать, сколько прошло после совершенного на постоялом дворе. Час… минута…
Наконец, тяжело дышащий Левицкий свернул в одну из темных подворотен в изобилии разбросанных по не самому приветливому кварталу, в котором они оказались в результате своего бегства.
— Посмотрим, что там.
Тусклый фонарь, затерявшимся проповедником, освещал заблудшую душу кучи мусора.
— Можно ли с этим соваться в приличное место, — Антон прогреб относительно ровную площадку.
Дункан без сил привалился к выщербленной стене.
«Она, она! Как предупредить? Спасти!» — мысль, мысли, желание, намерение не выходили из головы.
Крышка контейнера была откинута, в тусклом сиянии электрического света, блеснула отделка небольшой шкатулки.
— Вот, — Антон облизал пересохшие губы. — Ну…
Шкатулка оказалась не заперта и легко открылась.
Внутри, на красном, почти кровавом, бархате, лежал… камень.
Обыкновенный камень.
Серый, с зеленоватыми прожилками.
— Что за…
Вытянув его, Антон заглянул под бархатку, затем перевернул и начал трясти шкатулку.
— Нет, это… этого не может быть!.. Двойное дно, да, двойное дно!
Поиски дна также не привели к успеху.
Самое необычное, что Дункан почувствовал… облегчение. Пусть ради собственной свободы, но они пошли на преступление, окажись внутри ценности… Трегарт не знал, смог бы он себя заставить притронуться к ним.
— Нет! Нет! — Антон остервенело тряс шкатулку, затем принялся за контейнер. — Нет! — взгляд его вернулся к камню. — Он драгоценный, да, драгоценный! — палец заскреб слоистую поверхность — обгрызенный ноготь не оставил и следа. — Должно же быть хоть что-то…
— Дай посмотреть, — Дункан принял кусок породы из ослабевшей руки. Покрутил, пара граней сверкнула полировкой в свете фонаря.
Камень, как камень, похож на малахит.
Мысли, прогнанные необычностью «улова», вновь вернулись в голову. «Богиня! Опасность!» «Я должен предупредить ее!»
Лицо, прекрасное лицо Орты неожиданно со всей ясностью встало перед глазами. Только это было не то надменное божество, виденное несколько дней назад на балконе, нет, в воображении возник лик прекрасной спасительницы, той девушки, что помогла ему, как же давно это было…
Неожиданно, мир вокруг погрузился в темноту.
«Фонарь перегорел?» — успел подумать Дункан перед тем, как навалилось смутно знакомое удушье.
Запирающие двери на Проходы изготавливаются из металлических сплавов с примесью благородных металлов, либо из полимерных материалов, аналогичных сплавам по свойствам.