— Твой подопечный, он готов?
— Не совсем, — осторожно ответил учитель.
— Не совсем! Слишком долго возишься.
— Сколько требуется.
— Мне нужен Прыгун, один из божков опять зарвался.
— Но…
— Никаких но, скажи, через час, в полной экипировке, его ждут в Зале Перемещений.
— Как я сказал, он еще не совсем готов.
— Значит, не повезло!
Дверь открылась, Дункан едва успел отойти.
— А-а, ученичек, — под взглядом холодных глаз Дункану захотелось забиться в щель и… не высовываться. — У наставника для тебя хорошая новость. Да, и не забудь зайти в костюмерный отдел, тебе выдадут подходящее облачение.
Бросив это Дункану, как толстосум бросает милостыню, Гмем Канн зашагал по коридору.
Трегарт осторожно заглянул в класс. Наставник сидел на месте ученика, даже гордо торчащие бакенбарды, казалось, поникли.
— Что случилось, учитель?
Длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная простым войлочным поясом, с непривычки царапала тело. Поверх рубахи, Дункана заставили надеть легкий темный плащ, вроде хламиды, только с капюшоном. Слава богу, на кожаных сандалиях — лучших друзьях мозолей — они не настаивали.
Рядом семенил наставник.
— Это первое задание, помни, чему я, в некотором роде, учил тебя.
— Ага, — тело, возмущенное подобным отношением к себе, мстило зудом в самых неожиданных местах.
— Первое задание, что-то вроде проверки. Агента никогда не отправляют самого. Более опытный напарник выполняет роль и командира, и учителя, и экзаменатора, и надзирателя.
Они пришли.
Вздохнув, Дункан потянул дверь Зала Перемещений на себя. К зуду от хламиды прибавились мурашки в близости Проходов — полный комплект.
За дверью, в компании нескольких техников стоял одетый, подобно Дункану, гуманоид. Кошачьи глаза с вертикальными щелками равнодушно скользнули по Трегарту. Хламис напарника отливал серебром, а вытянутую, без намека на растительность и уши голову украшала небольшая светлая чалма.
Один из служащих подошел к новоприбывшим.
— Дункан Трегарт?
— Д-да, — голос дрогнул, Дункан надеялся, что от волнения.
— Капсула Невидимости, — техник вытащил пневмошприц и кивнул на плечо Дункана.
Верткий рукав никак не хотел задираться. Не так он представлял свое посвящение в агенты. Конечно, фанфар и цветов не существовало даже в грезах, но все же…
Холод прибора на руке, легкий щелчок.
— Ни пуха, — вздохнул наставник, — не подведи.
Глава 4
В то время правил на земле Кецаль именем своим.
— Нет, не подумайте, я не против новых богов, даже наоборот, всей душей… — бокал эля, к которому больше походило определение «бочонок», поднесенный ко рту, на некоторое время пресек словесный поток, — вот, но… — волосатая рука отерла верхнюю губу, не уступающую конечности в обилии рыжей растительности. — Но… с тех пор, как на святого Кецаля, да не оглохнут уши Всеслышащего, снизошло откровение, перевозки ухудшились. Мало кто желает, рискуя жизнью, тянуть товар в другую систему, когда можно его, пусть и дешевле, продать на месте. Не подумайте что, Всеслышащий и меня осчастливил, я не меньше, а может, больше него ненавидел эти… лжекульты, но перевозки стали хуже. Куда прикажете деваться старому космическому волку — я завишу от них!
В припортовом заведении было полупусто — лишь подвыпивший капитан, да несколько пьяниц больше интересующихся содержимым своих кружек, нежели откровениями звездолетчика. Пока он готов был наполнять кружки, они готовы были слушать его жалобы вечно.
Золот — напарник Дункана направился к столику с пьянствующими.