Лес молчал, Дункан вообще не понимал, каким образом, он может разговаривать.
На одной из нижних веток возникло шевеление — из кроны выбрался ушастый зверек с длинными цепкими лапами.
— А вот и ты!
— Чего надо? — не слишком вежливо поинтересовалось животное.
Не держи Дункана лианы, он наверняка бы свалился. Зверь — разговаривает!
— Ты меня разве не узнал? — между тем продолжал Д'арно.
— Ага, помнится, последний раз, ты обещал привезти помет мраканских гусениц — двухлетней выдержки.
— На Мраке сейчас выборы, а на выборы у них всегда революция, иначе — ты меня знаешь — я бы обязательно привез.
— Отговорки, отговорки, у вас — белковых на все отговорки. Теперь ты еще начнешь просить, чтобы я отпустил этих двоих. Горластый так орал, что распугал всех птиц. А птицы, между прочим, клюют жуков-короедов.
— Зачем они тебе?
Зверек равнодушно принялся чесать задней лапой основание уха.
— Повисят — перегной будет, удобрение. Конечно, не помет гусениц, но все же…
— А если я пообещаю привезти тебе две тонны пестицидов?
Зверь даже прекратил чесаться.
— Пести… н-нет, не верю, лучше пусть эти — перегной, — лапа снова пришла в движение.
— Эй, ты мне должен, забыл?
— Это еще за что?
— А кто подлил кислоты в корни твоего соседа — баньяна с дальнего холма?
— Ну-у… — зверь, казалось, колеблется.
— Кстати, где он теперь?
— Ну-у… наши корневища переплелись…
— Иными словами — холм теперь твой.
— Ну, да…
— Так как насчет, отпустить?
Зверь вздохнул.
— Две тонны пестицидов?
— Да!
— Только самых лучших, концентрированных, запрещенных к применению, а не те, что сыпят эти — защитники природы.
— Самых лучших — двухлетней выдержки!
— И помет.
— Как только закончатся выборы — я здесь!
Зверь поднялся и лениво уполз обратно в крону.
— Договорились.
Едва он это сказал, Дункан почувствовал, что лианы ослабли. Они с напарником, обессиленные, свалились к ногам спасителя.
Кровь, проникая в затекшие члены, несла терпимые, но далекие от приятных боль с зудом. Отчаянно хотелось чесаться, однако сделать это означало усилить приток крови, а значит, новые порции малоприятных ощущений.
Они так и лежали — как упали — ожидая, когда тело само закончит работу.
— К Проходу тащиться не будем, а то наш хозяин, чего доброго, передумает, — их спаситель увлеченно рылся в собственном заплечном мешке. — Ух ты, а это здесь откуда?..
— Д'арно, он кто? — боль, наконец, ушла, Дункан почувствовал силы осторожно шевельнуться, более того, сесть, подняться.
— Вольный Прыгун, — Золот с трудом вытолкнул два слова и поморщился, словно от кислого.
— Вольный… — Трегарт попытался вспомнить, что слышал о вольных за время непродолжительного обучения.
— Вот! — на шершавой ладони спасителя, поигрывая изумрудными жилками, лежал старый знакомый — Камень Перемещения. — Ну-ка, детки, давайте ближе к маме, перенесу прямо к штабу, с ветерком.
— Это опасно! — воспротивился Золот.
Дункан также не испытал воодушевления, хоть и сам несколько раз прыгал при помощи Камня. Но, одно дело — сам себе хозяин, и совсем другое — довериться незнакомцу…
— Неужели доблестные агенты струсили? Впрочем, здесь не Гильдия, неволить никого не стану. Счастливо оставаться.
Д'арно сосредоточился на Камне, превозмогая боль, они поспешно заняли места рядом и как раз вовремя. Накатили знакомые ощущения Прыжка.
— Ни с места!
— Руки!
— Несанкционированное вторжение!
— Дом, милый дом, сладостный миг встречи, — Д'арно, как и агенты, лениво поднял руки. — Отрадно сознавать — ты не изменился.
— Не разговаривать!
— Не двигаться!
За сине-голубыми спинами охранников Трегарт рассмотрел миниатюрную фигурку Председателя Совета, неизвестно зачем забредшую в Зал Перемещений. Увидел женщину и их спаситель. Бородатое лицо расплылось в улыбке.
— Здравствуй, Ассанта.
Лицо женщины побелело.
— Александр?
Глава 5
— Так мы оказались на планете баньяна, откуда нас спас Д'арно, — голос Золота, легко подхватываемый отличной акустикой Зала Совета, звучал уже не столь самоуверенно.