Вот кому не требовалось повторять дважды — Леваш их справно выдрессировал. Группа быстро выстроилась в походном порядке. Все понимали — увеличившееся количество людей Камнем не перебросить, значит придется пробираться к Проходам, возможно, с боем.
— Командир, что будешь делать?
— Возвращаемся домой! — не хватало еще втолковывать всяким отщепенцам очевидное.
— Я не о том, в связи с картой?
Таки придется втолковать.
— Сперва, красавчик, необходимо вернуться, потом доложу Совету… все эти истории о Карте Пути — сказки!
— Однако Компьютер…
— Будь такая карта, за века ее бы давно нашли. Как бы то ни было — решать Совету.
— Пока ты доложишь, пока бюрократы-чиновники примут решение, если вообще примут, Повстанцы получат эту сказку в свои руки.
Парень явно напрашивался на трепку. Хорошую трепку.
— Вы как хотите, а я отправляюсь за ней.
— Ну уж нет! — Джал выхватил бластер и направил его на Прыгуна. — Ты никуда не пойдешь! Я не позволю!
— Почему, — сощурился наглец, — это же сказки.
— А… а вдруг нет, — Джал и сам не до конца понимал, почему не желает отпустить Вольного на все четыре стороны.
— Лучше пусть достанется Повстанцам?
— Нет! — тут уж никаких колебаний.
— Тогда как? Сложное решение.
— Я… — с одной стороны, Джал ни секунды не сомневался, что россказни о Карте, сродни байкам о Призраках — миф, легенда, страшилка для штатских. Скорее его задница порозовеет, чем он поверит в них! С другой… — Ладно, чем черт не шутит, но с тобой пойдет один из наших.
— Отлично, — легко, подозрительно легко согласился Д'арно, — я выбираю этого, — палец уткнулся в Дункана Трегарта, навязанного группе, вместе с вольным, почти перед самой отправкой.
Молодой мужчина оторвался от перешептывания с одной из бывших пленниц — курчавой блондинки с кругами под глазами.
— Я?.. Меня?..
— Пойдешь с ним! — Леваш пронзил агента одним из своих самых суровых взглядов.
— Как же пленники?.. — смотрел наглец исключительно на девушку.
— О них позаботимся.
— Но я не…
— Не волнуйся, ничего с ней не станется. Подумай о будущем — вернешься триумфатором! — встрял Вольный.
— Это приказ! — только диспутов им тут не хватало.
— Есть, — потупил взор «счастливчик».
Прижавшись, девушка что-то горячо зашептала парню в ухо.
«Не отряд, а дом свиданий!»
— Вот и ладненько, — Д'арно, когда только успел, вытащил Камень Перемещения. — Полетим с ветерком!
Поглощенный переживаниями по поводу разлуки с Ортой, Дункан не заметил самого Прыжка.
Вот перед ним грустное лицо девушки, а в следующее мгновение — поверхность серой стены с тающими следами сложного рисунка.
— Прибыли! Не спи, выходи.
Они с Прыгуном находились в тесной кабинке, вроде телефонной будки — одна стена прозрачная, остальные — матовые. Трегарт снова посмотрел на место, оказавшееся перед глазами сразу после Прыжка — линии и контуры исчезли окончательно — стена ничем не отличалась от соседней.
— Здесь, между прочим, тесно!
— А? — только тут Трегарт заметил, что прозрачная часть «комнаты» имела ручку, он покрутил ее — с легким щелчком дверь открылась.
Не церемонясь, Д'арно вытолкал его наружу.
С тем же щелчком прозрачная дверь вернулась на место.
Заинтригованный Дункан обернулся — кабинка, неотличимая в длинном ряду таких же серых, укрытых стеклом ниш. На памятной стене, словно из тумана, проступило переплетение сложных линий, перемежающиеся цветными пятнами.
— Где мы? Что это за место?
— Гляди, — вместо ответа, Александр кивнул на соседнюю нишу. В ней появился… человек, внезапно, как в хорошем фокусе, или во время… перемещения. За миг до Прыжка узор из линий и пятен растворился.
С ворчанием, новоприбывший выбрался наружу — узор возник вновь.
— Что за…
Д'арно похлопал его по плечу.
— Пошли, парень, еще не то увидишь.
Слова Вольно Прыгуна оказались пророческими. Покинув вереницу ниш, путешественники вышли в огромный зал.
Арка потолка терялась в невообразимой высоте, противоположная стена также находилась не близко. Помещение имело округлую форму, периметр усеивали всевозможные лестницы, пандусы, переходы, мостики, коридоры, ведущие в интригующую неизвестность, все это сплеталось в сложный узор не хуже стены кабинки.
Но самое невероятное — по этим переходам, пандусам, мостикам, как и по самому залу, двигались существа. Множество существ.